990628 (IPS) – Elefanten är Thailands nationaldjuroch är mycket högt ansedd, men 1990-talets strävan efter ekonomisktillväxt och tigerekonomi har gjort elefanterna till offer förkommersialisering och girighet.
Djurvänner och biologer varnar för att antalet elefanter i Thailand närmar sig gränsen för utrotning. Problemet togs nyligen upp vid en konferens i Chiang Mai i norra Thailand, och deltagarna var eniga om att regionalt samarbete krävs för att rädda beståndet.
– Elefanterna har vanskötts i årtionden. Det har resulterat i en kraftig minskning av antalet djur, sa doktor Parnthep Ratanakorn, Thailands ledande aktivist för elefanters rättigheter och grundare av Thailands stiftelse för den asiatiska elefanten, AEFT.
Vid förra sekelskiftet strövade cirka 100 000 elefanter omkring i de sydöstasiatiska skogarna, enligt Parnthep. I dag finns det högst 6 000 kvar i Thailand, och endast 3 000 av dessa är vilda.
Enligt Parnthep har nyodling av skogsmark, skogsbränder och skogsindustrin minskat den yta där elefanter och andra vilda djur lever naturligt. I motsats till Laos, som fortfarande till 40 procent är täckt av skog, är bara 27 procent av Thailand skogsklätt. Det mesta av skogen har gått förlorad de senaste 20 åren på grund av industrialiseringen.
När elefanterna får allt mindre område att beta på, ger de sig på böndernas odlingar. Bönderna svarar med att skjuta mot djuren, eller jaga bort dem när de äter upp och trampar ned odlingarna. En annan fara för elefanterna är tjuvskyttar som är ute efter elfenben och ungar som de kan sälja till turistanläggningar.
Ironiskt nog har ett skogsskövlingsstopp från 1989 försvårat situationen för elefanterna. De användes tidigare inom skogsbruket för att släpa timmer, men nu har elefanterna och deras skötare blivit arbetslösa. Följden är att de flyttar in till storstäderna för att uppträda för turister. Detta har resulterat i skador och olyckor. De vanligtvis fredliga djuren blir irriterade och aggressiva när de blir hungriga och slutkörda, och särskilt om de blir skrämda. När de får raseriutbrott kan de döda människor och orsaka stora materiella skador. Oftast slutar det med att elefanten skjuts.
Elefanter plågas i dag ofta av undernäring, amfetamin- eller andra drogberoenden och dålig eller obalanserad kost. Särskilt gäller det ungarna. De drabbas också i allt större utsträckning av sjukdomar. Många elefanter står kedjade vid turistanläggningar utan tillräcklig tillsyn.
Allt detta har fått myndigheter och icke-statliga organisationer att reagera. En av dessa är AEFT, som bildades som en informell sammanslutning av affärsmän, statstjänstemän och veterinärer 1991. AEFT:s första större uppgift var att erbjuda elefantägarna och skötarna i norra provinsen Surin att bli medlemmar.
Elefanterna i provinsen registrerades och märktes så att var och en kunde få medicinsk behandling på individuell basis. AEFT stödjer också åtgärder för att tama elefanter ska kunna användas inom turistnäringen. Men det förutsätter att utflykter och andra aktiviteter arrangeras utan att varken vuxna elefanter eller ungar blir exploaterade.
AEFT föreslår att elefantungar registreras av staten högst sex månader efter födseln, så att deras öden kan följas av myndigheterna. Det skulle göra det lättare att kontrollera djurens hälsa. Det kan också förhindra tjuvskyttar och andra att smuggla ut kalvarna i skogen och sälja dem till kommersiella företag.
(990628)
.
