990609 (IPS) – Det håller på att förändras utei de japanska kommunerna. På förvaltningens listor har kvinnor plötsligt fått fullständiga namn och de kommunala lokalernamåste inredas med damrum.
Kvinnorättsaktivister och politiker tolkas dessa konkreta förändringar som symboler för en smärre revolution i den mansdominerade japanska politiken. Allt fler kvinnor tar sig in på den politiska arenan, vilket syntes tydligt i de senaste lokalvalen.
Kvinnor utgjorde bara fyra procent av kandidaterna i lokalvalen under 1980-talet, enligt officiell statistik, och i dag är det bara fem procent kvinnor i Diet, det japanska parlamentet.
– Jag tycker inte om att vara den enda kvinnan i regeringen, säger Seiko Noda, Japans 37 år gamla post- och teleminister.
Men vid lokalvalen i april och maj i år fick japanerna bevis för att det finns kvinnor som vill ändra den bilden. Vallistorna visade det högsta antalet kvinnliga kandidater någonsin – 3 065 stycken eller 7,6 procent av de kandidater som var valbara.
2 381 av dessa vann en plats. Bland vinnarna fanns landets fjärde kvinnliga borgmästare, 49-åriga Hiroko Uehara. Hon valdes till borgmästare i förorten Kunitachi i slutet av april.
– Det är alltid svårare för kvinnor att vinna i lokalvalen eftersom människor ofta är mer konservativa i lokalmiljön, säger Kyo Nakata, 46, som är parlamentsledamot och har länge slagits för större kvinnligt deltagande i politiken.
Analytiker i Japan hävdar att när manliga politiker förlorar till förmån för kvinnor är det ett tecken på hur viktig välfärden blivit för väljarna.
Men Kimiko Kubo, som arbetar vid ett center för kvinnlig frigörelse, menar att frågor som välfärd, äldrevård, skola och miljö generellt har blivit mycket viktiga och inte längre betraktas som “mjuka frågor” av väljarna.
– Därför röstar allt fler på kvinnor. De tror att kvinnor är bäst på sådana frågor för att de traditionellt tagit hand om gamla och barn, säger hon.
Flertalet av de kvinnor som valts in i kommunstyrelserna är inte lokala “kändisar”, utan tillhör ofta små organisationer, som arbetar för att förbättra levnadsstandarden och främja kvinnor.
Nakata representerar staden Matsudo, som är en del av förstaden Chiba utanför Tokyo, och har vunnit lokalvalen tre gånger. Hon har länge kämpat för större anslag till äldrevården. Tre av de sju kandidaterna som kom in i kommunstyrelsen i Matsudo var kvinnor, och alla ställde upp i valet med löften om bättre välfärdspolitik. Kommunstyrelsen i Chiba ökade sin andel kvinnor från sju till tolv, det högsta antalet kvinnliga medlemmar någonsin.
Förutom större uppmärksamhet kring socialpolitik har det ökade antalet kvinnor i politiken gett större möjligheter till jämställdhet mellan könen. Nakata minns med ilska att det för bara några år sedan inte betraktades som vulgärt om en manlig medlem bad att få veta färgen på hennes underkläder.
– Det var så vi blev behandlade då. Men nu när vi blir allt fler, ska vi göra det klart för männen att de ska respektera oss, säger hon.
Och förändringar är på väg. Nyligen föreslog en grupp folkvalda kvinnor att kvinnor inom administrationen ska befrias från sin gamla plikt att servera te.
– Om en person vill ha te bör den laga sitt te själv, vare sig det är en kvinna eller man, säger Etsuko Takeuchi, en av kvinnorna i gruppen.
(990609)
.
