990521 (IPS) – Ilema, en by ungefär 23 mil norr om Benins huvudstad Cotonou, var tidigare ett underutvecklat samhälle med få förhoppningar. Men byns radiostation har förändrat samhället.
Sedan den startade förra året, har Radio Ilema trängt in i varje aspekt av livet i byn.
– Sedan den stationen startade går jag aldrig ut och arbetar på fältet utan min transistorradio, säger Joseph Ahokpe, en bonde.
Innan mars 1998, när stationen upprättades, hade Ahokpe inte ens någon egen radio, eftersom “det inte fanns något att lyssna på”.
– Men när Radio Ilema började sända, sprang jag nästan iväg för att köpa en radio, eftersom de sände många program på mitt språk – Idatcha – och eftersom de ger råd om hur man planterar och odlar marken.
Kvinnorna i Ilema är också tacksamma för radiostationen.
– Det är tack vare Radio Ilema som vi kunde bilda vårt kooperativ, förklarar Josephine Ibitecho.
De lärde sig av ett program på Radio Ilema att de kunde gå samman för att tillverka konsumtionsvaror och tjäna sina egna pengar. Sedan dess har kvinnogrupperna som fanns sedan tidigare mångfaldigats och blivit mer välstrukturerade.
Enligt Ibitecho beror allt detta på Radio Ilema som, enligt hennes åsikt, har öppnat deras ögon mot en ny värld, i synnerhet när det gäller att utbilda flickorna.
– Förra året skickade många familjer sina flickor till skolan för första gången, eftersom Radio Ilema rekommenderade det. I mitt eget hem lät min man min dotter gå till skolan bara för att Radio Ilema hade förklarat fördelarna.
Daniel Attin, en lokal tjänsteman, erkänner att han också älskar Radio Ilema, eftersom stationens program är så utbildande.
– Jag har sett hur människor i mitt område börjar ändra en del traditionella beteenden, som byggde på okunskap, säger han.
Och Radio Ilemas ägare försöker att fortsätta att hålla kvar vid sin vision.
– Vår filosofi är enkel: vi försöker alltid tänka oss in i lyssnarnas situation. Vi börjar med hur de lever och vad de behöver mest, säger Urbain Badou, stationschef.
Radio Ilema sänder på sex av Benins språk, och på engelska och franska. Den är en av ett halvdussin landsbygdstationer i Benin.
Men trots dess popularitet kämpar stationen för sin överlevnad. Den arbetar under svåra ekonomiska förhållanden. Och enligt Urbain Badou finns det också sociokulturella problem.
– Vi har haft enorma svårigheter kring ett program som heter Mitt lands historia. Programmets mål är att berätta om hur våra byar befolkades. Det är vårt mest populära program, men det är också det mest kontroversiella eftersom det utmanar starka familjeintressen. Det finns flera stora familjer i byarna som tvistar om vem som kom hit först. Sådana frågor har skapat stora problem för stationen, förklarar Badou.
(990521) .
