990514 (IPS) – Sju distrikt och städer i Zambia har förklarats som katastrofområden på grund av en koleraepidemi som härjar i landet, bland annat i huvudstaden Lusaka. Senast drabbades Kaputa, som gränsar till Kongo-Kinshasa. Kaputa har försatts i karantän på grund av stadens geografiska läge.
Zambias hälsominister, Nkandu Luo, har sagt att alla som kommer till – eller lämnar – Kaputa, måste undersökas. Besök i staden görs på egen risk. För att förhindra spridning har offentliga sammankomster, som begravningar, förbjudits.
Beslutet att förklara Kaputa som katastrofområde kom när antalet smittade bland lokalinvånarna och de kongolesiska flyktingarna stigit från 30 till 100 på en vecka.
Enligt FN:s flyktingskommissarie kommer epidemin inte att förhindra att flyktingarna kan flyttas till andra läger eftersom de alltid undersöks innan förflyttning.
Detta är inte första gången som en koleraepidemi bryter ut i Kaputa. När flyktingar från Kongo-Kingshasa först anlände i början av året rapporterades ett antal fall, däribland fem dödsfall, bland dem.
Ungefär 30 000 kongolesiska flyktingar finns i och kring Kaputa. Ett fåtal har flyttats till flyktinglägret Mwange i Mporokoso, och hundratals har flyttat in hos släktingar i stan.
Människor har tvingats till flykt sedan konflikten i Kongo- Kingshasa bröt ut på nytt i augusti 1998. Då beordrade president Laurent-Desire Kabila de rwandiska soldater och militära rådgivare, som hjälpt honom att störta diktatorn Mobutu Sese Seko i maj 1997, att lämna landet.
Sedan dess har Angola, Zimbabwe, Namibia och Tchad dragits in i konflikten på Kabilas sida och Rwanda och Uganda stödjer rebellerna. Fler flyktingar väntas ta sig över gränsen till Kaputa om striderna i Kongo- Kingshasa eskalerar.
Bara sedan i januari har 104 människor dött av kolera i Zambia. Totalt har omkring 9 920 fall av sjukdomen rapporterats i landet.
(990514) .
