990510 (IPS) – Journalister och människorättsaktivister planerar stora protester över hela landet den 13 maj mot regeringens tystande av oliktänkande. Den hårdnande kontrollen visade sitt ansikte förra veckan då ännu en välkänd redaktör greps.
Najam Sethi är chefredaktör på den engelskspråkiga veckotidningen The Friday Times. I fredags fördes han bort från sitt hem av beväpnad polis som hotade att skujta när hans fru bad att få se häktningsorden. Regeringen vägrar att säga var Sethi befinner sig och uppger att han gripits på grund av hans “tendenser till förräderi” och hans påstådda relation till RAW, en indisk underrättelsetjänst.
Den oberoende pressen i Pakistan har upprepade gånger kommit i konflikt med Nawaz Sharifs regering. Den senaste tiden har journalister och medier som bistått det brittiska TV-kanalen BBC med en dokumentär om korruptionen inom regeringen trakasserats och gripits.
Både Sethi och Hussain Haqqani, krönikör och oppositionsledare som greps av säkerhetstjänsten den 5 maj och som nu är försvunnen, hade intervjuats av BBC.
Sethi anklagas nu bland annat för att ha hållit en antipakistansk föreläsning i New Delhi den 30 april. Där var han på inbjudan av en organisation som arbetar för vänskapligare relationer mellan Indien och Pakistan, som leds av den före detta premiärministern i Indien, Inder Kumar Gujral.
Enligt de som stödjer Sethi har dock stora delar av hans tal redan publicerats i hans tidning. Han har dessutom hållit samma föredrag vid Pakistans främsta försvarsinstitution, the National Defence College.
Sethis fru, Jugnu Mohsin säger att hon fruktar att han skall skadas eller dödas.
– Om något händer med honom kommer jag att anse att premiärministern Nawaz Sharif och hans bror minister Shahbaz Sharif är personligt ansvariga, säger hon.
Kommittén för fri press och Lahors pressklubb fördömer gripandet av Sethi och kräver att han genast släpps fri.
Pakistans oberoende media har granskat regeringarna i landet sedan Pakistan fick ett demokratiskt styre 1988, efter mer är tio års militärdiktatur.
Den 13 maj firas det fria ordet i landet till åminnelse av att tre journalister piskades av militären den 13 maj 1978 för att de protesterat mot stängningen av en tidning. Idag, över 20 år senare, är pressfriheten åter “selektiv” i Pakistan, säger Nawabzada Nasrullah, ordförande för det politiska partiet Pakistan Awami Ittehad party.
– Pressen är fri att skriva vad som helst om oppositionen, det är allt. Det är ren diktatur, säger Nasrullah, som är en respekterad förkämpe för demokrati.
Flera journalister klagar på att de trakasserats, skrämts och utsatts för påtryckningar. Ett exempel är Ejaz Haider, nyhetsredaktör på The Friday Times och uttalad kritiker mot kärnvapenprogrammet. Den 4 maj blev han uppmanad att förse sin bil med skottsäkra rutor. Ett annat är utgivaren av The Frontier Post i Peshawa, Rehmat Shah Afridi, som greps i mars anklagad för inblandning i droghandeln, något han förnekar.
Den oberoende människorättskommissionen i Pakistan ifrågasätter i ett pressmedelande regeringens agerande och anser att den visat att den försöker tysta pressen.
(990510) .
