990427 (IPS) – Studenter och lärare på fler än 100 universitet i USA protesterar denna veckan mot sanktionerna mot Irak som nu är inne på sitt nionde år. Studenterna har gjort gemensam sak med religiösa ledare och fredsrörelser som anser att sanktionerna skadar civilbefolkningen i Irak utan att leda någon vart.
I kampanjen ingår att skicka enklare medicinsk utrustning per post till Irak, värktabletter, bandage samt pennor och bläck. Det är varor som blivit bristvaror på grund av sanktionerna.
Det amerikanska postverket får inte sända sådana förseelser till Irak och enligt aktionens organisatörer vill de “visa det absurda i USA:s politik”.
– Genom att förena våra krafter denna vecka kan vi med en hög röst säga till beslutsfattarna i Washington att “tillräckligt många har dödats i vårt namn”, säger Will Youmans, student vid Michigans universitetet och en av samordnarna för protesterna.
– Det överväldigande lidandet hos det irakiska folket – särskilt barnen, som är helt oskyldiga – får oss att söka ett slut på sanktionerna av Irak, säger biskop P. Francis Murphy från Baltimore.
Den folkliga oppositionen mot FN-sanktionerna har växt de senaste åren, särskilt sedan FN:s barnfond, Unicef, uppskattat att omkring 5000 irakiska barn dör varje månad av undernäring och sjukdomar som kan kopplas till sanktionerna.
Protesterna kommer vid en tidpunkt då FN är splittrat angående sanktionernas effektivitet. Flera av de 15 medlemmarna i FN:s säkerhetsråd, däribland Ryssland och Frankrike, ifrågasätter öppet embargot.
Säkerhetsrådet är för tillfället inbegripen i en debatt om hur FN:s roll i Irak skall bli, sedan Bagdad avbrutit samarbetet med FN:s vapeninspektörer.
Enligt källor inom FN vill flera medlemmar att sanktionerna skall hävas, som en belöning på det samarbete som Irak och vapeninspektörerna haft. USA vill inte se någon ändring av sanktionerna och Storbritannien kan tänka sig att tillåta Irak att köpa mera varor för humanitära användning.
Men trots de diplomatiska förhandlingarna tror inte många att sanktionerna snart kommer att hävas. Sanktionerna sattes in efter att Irak invaderat Kuwait i augusti 1990.
För att sanktionerna skall hävas måste FN intyga att det inte finns några massförstörelsevapen i Irak. Begreppet innefattar biologiska och kemiska stridsvapen samt kärnvapen och långdistansrobotar.
Men Irak har inte släppt in vapeninspektörerna sedan USA och Storbritannien bombade landet i december och det är inte troligt att ett intyg utfärdas så länge så är fallet.
Washington kommer troligen inte att häva sanktionerna så länge Saddam Hussein sitter vid makten. USA:s utrikesminister Madeleine Albright har sagt att “sanktionerna är värda sitt pris för de håller Hussein på plats”.
USA:s officiella motiv till sanktionerna är att det är det enda som kan få Irak att böja sig för FN:s krav att förstöra otillåtna vapen. Men Denis Halliday, före detta FN-samordnade av humanitära insatser i Irak, argumenterade redan förra året mot att sanktionerna hade önskad verkan. Han menar att de lämnar Husseins regim i stort sett oberörd medan de skadar den irakiska civilbefolkningen.
Studenterna hoppas att veckans aktion kan hjälpa till att bygga upp en effektiv kraft för motståndarna mot sanktionerna.
(990427) .
