990420 (IPS) – Singapore och delar av Malaysia har återigen drabbats av en dimma av rök och damm, liknande den som täckte stora delar av Sydostasien 1997.
Även den här gången kommer röken från skogsbränder i Indonesien, och Indonesiens grannländer kräver nu att landet snabbt vidtar åtgärder för att hindra en ny katastrof.
Den här gången är oron ännu större, eftersom miljön knappast kommer att vara av högsta prioritet för Indonesiens regering, som kämpar mot den ekonomiska krisen och mot omfattande oroligheter i olika delar av landet.
Ironiskt nog så återvände brandröken samma helg som miljöministrarna i Sammanslutningen av sydostasiatiska stater, Asean, möttes i Brunei för att diskutera det handlingsprogram mot brandrök som organisationen antog efter storbränderna 1997.
Bränderna och den smog de orsakade sägs vara den värsta miljökatastrof som drabbat Sydostasien under 1900-talet. Katastrofen kostade för de drabbade länderna 7,6 miljarder dollar.
Men dagens statistik över luftföroreningarna gör inte miljöministrarna mycket gladare. På fredagen gick det standardiserade föroreningsindexet PSI upp till 79 i Singapore, och till 60 i Klang-dalen i Malaysia. Om PSI stiger till 100 räknas det som hälsofarligt. Under katastrofen 1997 var PSI-värdet vid några tillfällen uppe i mellan 400 och 600.
Återigen är det skogsbränder på Sumatra i Indonesien som orsakar röken, och de tros vara anlagda av skogsägare. På universitetet i Singapore har man studerat satellitbilder av området, och säger att de visar att bränderna har startats avsiktligt, för att röja mark.
Indonesien och dess plantageägare och skogsföretag pekades ut som de som utlöste katastrofen 1997, men landets grannar är nu oroliga för att släckningsarbetet kommer att ges låg prioritet på grund av Jakartas övriga problem.
Men Aseans miljöministrar bestämde sig ändå för att låta Indonesiens regering få tid på sig, till juli, för att slå till mot miljövandalerna och genomföra Aseans “nollbränningspolitik”.
(990420)
.
