990407 (IPS) – De stora vidderna i östra Ryssland liggerlångt från makten i Moskva. De människor som bor där kännersig övergivna av den ryska regeringen. De knyter därför alltnärmare kontakter med länderna i Asien.
Alla invånare är inte förtjusta i denna utveckling, och många ser fortfarande grannländerna i söder som ett hot. Men, de regionala ledarna, som de i Khabarovsk vid gränsen mot Kina, anser att den nuvarande ekonomiska situationen inte ger dem några alternativ.
– Efter marknadsreformerna i Ryssland känns det som om regionerna i öster har hamnat utanför det ekonomiska systemet, främst på grund av de orimliga transportkostnaderna, säger Viktor Isjajev, guvernör i Khabarovsk-regionen och medlem i Federala rådet, det ryska parlamentets överhus.
Följden har blivit att regionen vänt sig mot Kina, Japan och Sydkorea. Isjayev berättar att i dag går 85 procent av regionens produktion på export. Under sovjettiden gick 90 procent av produktionen till den inhemska marknaden.
Khabarovsk är rik på naturresurser, men glest befolkad. Det bor 1,6 miljoner människor där, vilket bara är en procent av Rysslands befolkning. Regionen är 825 000 kvadratkilometer. Timmer, mineraler och fisk utgör hörnstenarna i ekonomin. Tajgan i norr och de träskrika skogarna i söder är de största naturtillgångarna. Huvudstaden Khabarovsk är den näst största i det ryska fjärran östern med nästan 700 000 invånare. Staden har en internationell hamn, där man främst hanterar timmer och containrar.
Timmerproduktionen led dock en svår förlust förra året, då trakten drabbades av kraftiga skogsbränder. Enorma skogsområden förstördes i östra Ryssland, bland annat i Khabarovsk-regionen.
Regionen har framför allt investerat i gruvdrift och utveckling av naturresurserna. 500 företag har utländskt kapital i ryggen, sammanlagt över 935 miljoner kronor. 105 av företagen är helt utlandsägda.
De ekonomiska problemen ledde till att Förbundet för ekonomiskt samarbete i Fjärran östern och Trans Bajkal-området bildades 1990. Förbundet omfattar 13 ryska regioner och täcker 40 procent av landets territorium. I detta territorium finns i stort sett alla Rysslands diamantförekomster och två tredjedelar av guldförekomsterna samt enorma skogs- och fiskeresurser. De lokala myndigheterna kämpar också för att ett sedan länge utlovat federalt program ska genomföras för att utveckla områdena i öst.
Khabarovst-området har över 100 större industrier, däribland östra Rysslands enda stålverk och oljeraffinaderi.
Staden Komsomolsk är ett industriellt centrum med skeppsvarv och en fabrik för produktion av stridsflygplanet Sukhoi-27, som nu exporteras till Kina och Vietnam. Staden är också centrum för stålproduktion.
Khabarovsk-regionen har även satsat på försvarsindustrin genom åren, men stora delar av denna har nu stannat av helt. Hela städer har i och med det blivit sysslolösa. Över 700 000 människor har flyttat från områdena längst österut i Ryssland under 1990-talet.
Guvernör Isjajev får dock beröm för att han lyckats hålla den ekonomiska och politiska situationen relativt stabil.
– Jämfört med andra regioner har vi det bättre här. Vi har ännu inte haft några strömavbrott på vintern och de äldre får sin pension i tid, säger Vera, som bor i staden Khabarovsk.
Isjajev har varit guvernör sedan 1991 och efterlyser ett närmare samarbete mellan centrala och regionala myndigheter. Han efterfrågar ett avtal om maktfördelningen mellan regionala och centrala myndigheter, som gav de lokala myndigheterna rätt att behålla en större del av skatteintäkterna.
Ett annat problem är främlingsfientligheten mot kineser, vilken är utbredd bland befolkningen i östra Ryssland. Fientligheten förvärras av den isolering som folk längst ute i öster ofta känner. Invånarna i östra Ryssland är bara tio miljoner, medan det bor hundratals miljoner kineser i norra Kina. Till och med Isjajev hävdar att regeringen i Peking planerar att skicka sin överskottsbefolkning till östra Ryssland, och att den bara väntar på att den ryska regeringen ska börja sälja av landområden. Kinesiska myndigheter dementerar bestämt dessa rykten.
Tillförlitlig statistik är svår att finna, men myndigheterna i Khabarovsk uppger att upp emot en miljon människor, mest kineser, korsar gränsen i båda riktningarna varje år.
Det har hänt förr att asiatiska folkslag misstänkliggjorts av ryssarna. En gång i tiden bodde det hundratusentals etniska koreaner i Ryssland, men dessa deporterades av Stalin till Kasakstan.
Sedan dess har några av dem flyttat tillbaka och i dag bor det cirka 8 000 koreaner i Khabarovsk-regionen. Och strömmen av sydkoreanska investeringar hälsas inte enbart välkommen. Men Isjajev är tydlig:
– Vi väljer inte våra grannar och vi måste ha ett vänskapligt förhållande till Kina, säger han.
– Dessutom, i kölvattnet av Natos bombningar av Jugoslavien, anser jag att det är nödvändigt med ett nytt militärt block som omfattar Ryssland, Kina, Indien och kanske några andra asiatiska länder som Indonesien, som en motvikt till Nato.
(990407)
.
