990401 (IPS) – Kriget på den lilla stillahavsön Bougainville har under de senaste tio åren varit stilllahavsområdetsblodigaste konflikt. Australiens regering ser nu med stort intresse framemot det kommande valet på ön. Kanske kan det vara ännu ett stegmot en bestående fred.
Upproret på Bouganville, som ligger i Papua Nya Guineas östra utkant, framställs av den australiska regeringen i Canberra som en intern konflikt för PNG. Men Australien har varit djupt inblandat i stridigheterna mellan separatiststyrkor på Bougainville och myndigheterna i PNG:s huvudstad Port Moresby.
Kritiker har till och med hävdat att Australiens förhållande till regeringen i Port Moresby, inte minst deras militära förbindelser, länge har varit ett hinder för freden.
Kriget pågick i nästan tio år, men i fjol skrevs ett fredsavtal under i Nya Zeeland, och nu ingår australiska trupper i den fredsbevarande styrka som finns på ön.
En “försoningsregering” för Bougainville har också bildats, i vilken nästan alla de stridande parterna ingår. Regeringen planerar att hålla val den 13-17 april. Valet ska utse en grundlagsstiftande församling som ska fortsätta förhandlingarna med Port Moresby om självständighet.
Regeringen i PNG har varit rädda för att förlora Bougainville, som har varit en viktig inkomstkälla på grund av den stora koppargruvan i Panguna. Den har också varit orolig för att liknande separatiströrelser skulle kunna uppstå i andra områden av PNG, om Bougainville blev självständigt. Men Australiens inblandning har också varit en del av problemet.
– Från krigets början i slutet av åttiotalet, har man i Canberra haft känslan att ett självständigt Bougainville skulle utgöra ett säkerhetshot mot Australien, säger John Scott-Murphy, som är medlem i arbetsgruppen för Bougainville, i landets viktigaste biståndsråd, det australiska rådet för utlandsbistånd.
Australien hindrades också, av sina band med PNG, att finna nya lösningar på konflikten.
– På samma sätt som vår inställning till Östtimor begränsades av vårt förhållande till Indonesien, var regeringen rädd för att ha direkta kontakter med separatisterna i Bougainville, för att man var rädd att det skulle skada relationerna med PNG.
Australiska marktrupper var inte direkt inblandade i striderna, men Papua Nya Guinea hade aldrig kunnat utkämpa kriget utan militärt stöd och bistånd från Australien.
– I ett antal år utkämpade Canberra kriget i Bougainville genom PNG, hävdar Moses Havini, en Sydney-baserad representant för Bougainvilles revolutionära armé, BRA, som slogs mot PNG:s regeringsstyrkor.
I ett militärt samarbete mellan de PNG och Australien har Australien bistått PNG med lätta och tunga vapen, inklusive granatkastare och patrullbåtar.
Australiska militära rådgivare var närvarande under kriget, och nästan hälften av PNG:s 2000 man starka försvar har tagits till Australien för träning sedan 1989. Men eftersom PNG:s styrkor trots det inte lyckades ta initiativet i Bougainville blev Australien allt mindre villiga att ge militärt stöd till dem.
Sir Julius Chan, PNG:s dåvarande premiärminister, vände sig då i stället till det sydafrika-baserade krigsföretaget Executive Outcomes. Via deras entreprenör i London, Sandline International, hyrde PNG 150 legosoldater. Chan hävdade att de hade kommit till PNG för att träna landets egna styrkor, men undersökningar avslöjade att de var anställda för att genomföra ett “kirurgiskt angrepp” mot BRA:s ledare på Bougainville, och för att återöppna Panguna-gruvan.
Aktionen avslutades två veckor senare, efter att PNG: s militär hade gjort uppror och tillfångatagit 54 legosoldater, som därefter deporterades.
Även om regeringen i Canberra fortfarande betonar att Bougainville är en del av PNG, har deras taktik ändrats.
– Vad Canberra nu säger till BRA är att om ni inte slåss så kommer ni att få stöd. De försöker att övertala Bougainville att stanna kvar inom PNG genom att utlova bistånd, säger Scott- Murphy.
Australien har öronmärkt runt 110 miljoner dollar för projekt som syftar till att återuppbygga Bougainville. Öns utbildningssystem och sjukvård har förstörts, och lag och ordning har brutit samman.
Företagsamheten är mycket begränsad, och öns grödor, till exempel kakao och kopra, börjar först nu hämta si efter förödelsen.
– Från Australiens perspektiv är det viktigt att om Canberra vill ha en roll som fredsmäklare i regionen, så är Bougainville den första frågan på dagordningen. Därefter kommer Östtimor, säger Moses Havini.
Bougainville-konflikten har sitt ursprung i det tidiga åttiotalet, då en grupp markägare började protestera mot den enorma koppargruvan i Panguna. De hävdade att den var misskött och att den skadade miljön. 1988 bildade landägarna Bougainvilles revolutionära armé och stängde gruvan, som hade bidragit med 40 procent av PNG:s exportinkomster och 17 procent av landets BNP.
Upproret trappades upp till ett krig, som sedan dess har tagit mer än 10 000 människors liv.
(990401)
.
