990324 (IPS) – s flyktingkommissarie, UNHCR, drar in sitt stöd till dem.
– UNHCR kommer vid årets slut att upphöra med hjälpen till de liberianska flyktingarna, säger Alga Tetteh tjänsteman vid UNHCR i Ghana.
För två år sedan, efter slutet på det sjuåriga inbördeskriget, inledde UNHCR ett program för att få de liberianska flyktingarna att frivilligt återvända hem.
Kriget tog slut i början av 1997 och i augusti installerades den före detta krigsherren Charles Taylor som landets president. Taylor fick 70 procent av rösterna i det val som hölls 1997.
Men liberierna skyndade långsamt med att åka hem. Landet befann sig vid krigsslutet i ekonomisk och psykisk ruin, och fler än 250 000 hade dött i kriget.
Liberia är den äldsta oberoende republiken i Afrika. Landet firade 150-års jubileum 1997 och har aldrig styrts av någon utländsk makt. FN uppskattar att fler än 450 000 liberianska flyktingar fortfarande befinner sig i Guinea och i Elfenbenskusten, landets grannstater. Och att omkring 12 000 flyktingar är kvar i Ghana trots att Ghanas flyktingstyrelse, det regeringsorgan som handhar flyktingfrågor, förra året gav de liberianska flyktingarna ett ultimatum.
Flyktingarna beordrades lämna flyktinglägren, och landet, före utgången av 1998. Men Ghanas president upphävde rådets beslut och gav flyktingarna en tidsfrist. Denna gång är dock beslutet oåterkalleligt, enligt Tetteh .
UNHCR:s beslut att avsluta hjälpen till de liberianska flyktingarna vid utgången av 1999 togs på ett möte mellan de regionala cheferna för UNHCR i Västafrika i februari i år.
Vid slutet av mars beräknar organisationen att man är klar med registreringen av de flyktingar som vill återbördas till sitt hemland. Själva repatrieringen inleds i april.
– Sedan kommer repatrieringarna att pågå tills slutet på året, då all social service och andra tjänster som vi idag gör för flyktingarna kommer att upphöra, säger Tetteh.
En tjänsteman på UNHCR i Ghana säger att beslutet är fattat på grund av att kommissionen inte har råd att bistå de liberianska flyktingarna. UNHCR och övriga humanitära organisationer måste nu ta hand om flyktingar i konfliktområden som Sierra Leone, Kongo-Kinshasa och Sudan.
Fler än 1 000 liberianer i Ghana har bett om att inte utlämnas till Liberia på grund av politiska och säkerhetsmässiga skäl. UNHCR kommer att bistå de ghananska myndigheterna med att bedöma vilka som skall få rätten att stanna i Ghana.
Jeff Cooper IPS/ Accra 990324 .
