990318 (IPS) – Nästan en tredjedel av jordens befolkning, omkring 2,7 miljarder människor, kommer att drabbas av svår vattenbrist inom 25 år, enligt en ny undersökning.
– Vattenbrist är det största enskilda hotet mot människors hälsa, miljön och den globala tillgången på mat. Det är också ett hot mot världsfreden, säger David Seckler, chef för organisationen International Water Management Institute i Washington.
I rapporten uppger institutet att vattenbrist redan orsakar instabilitet i många länder eftersom olika sektorer i samhället slåss om de knappa resurserna. – Inom de närmaste 25 åren ökar riskerna för att vattenbrist leder till konflikter, inte bara inom länder utan mellan stater, säger Seckler.
Tidigare i historien har Egypten hotat med krig för att försvara sina vattenresurser och så sent som förra veckan sa Libyens president Muammar Kaddafi att ''nästa krig i Mellanöstern kommer att orsakas av vattenresurser.''
Hazem El-Biblawi, på FN:s ekonomiska och sociala kommission för Västasien, säger att vatten kommer att ersätta olja som en av de viktigaste politiska och ekonomiska frågorna i Mellanöstern nästa århundrade.
Vattenbristen är redan akut i regionen, förutom i de länder där de stora floderna Nilen, Eufrat, Tigris och Litani fortfarande ger tillräcklig avkastning, det vill säga i Egypten, Irak, Syrien och Libanon.
I övriga länder ökar tillgången på vatten hela tiden, på grund av befolkningstillväxt, dålig administration av resurser, och föroreningar.
Vatteninstitutet har undersökt tillgången på vatten och framtidsutsikterna för 118 länder. Undersökningen har genomförts i samarbete med den icke-statliga organisationen Future Harvest.
Länderna indelas i olika kategorier. I den första hamnar de länder som inte kommer att kunna upprätthålla 1990-års nivåer av bevattnad jordbruksproduktion och samtidigt uppfylla industrins, hushållens och miljöns behov år 2025.
Här hamnar 17 länder: Afghanistan, Egypten, Saudiarabien, Pakistan, Israel, Jordanien, Iran, Irak, Kuwait, Syrien, Tunisien, Förenade arabemiraten, Jemen, Singapore, Sydafrika, Oman, Libyen och delar av Kina och Indien.
I andra kategorin hamnar 24 länder som har tillräcklig med vatten, men som kommer att vara tvungna att mer än fördubbla sina ansträngningar att utvinna vatten år 2025. Här återfinns främst länder i Afrika söder om Sahara, exempelvis Angola, Benin, Burundi, Ghana, Niger, Lesotho, Etiopien, Gabon, Haiti och Uganda.
Resten av världens länder kommer inte att lida av akut vattenbrist, men vissa länder kommer att behöva öka sina vattenuttag. Enligt rapporten är det världens fattigaste länder som kommer att drabbas värst.
Seckler säger att många länder, däribland Kina, Indien, Pakistan, Mexiko och nästan alla länder i Mellanöstern och Nordafrika, hittills har valt en lätt väg och använt för mycket av sitt grundvatten. – Det kan få katastrofartade följder genom att ländernas möjlighet att producera tillräckligt med mat till sin befolkning minskar, säger Seckler.
En FN-undersökning av den ekonomiska och sociala utvecklingen i Mellanöstern, utförd 1997-1998, visar också att vattenbrist är en stor utmaning för regimerna i regionen.
Enligt undersökningen måste nya och traditionella vattenresurser tas i bruk och forskning pågår också i regionen, exempelvis avsaltning av bräck- och saltvatten. Avsaltat vatten har blivit ett viktig komplement i de sex Gulfstaterna, Bahrain, Oman, Kuwait, Saudiarabien, Qatar och Förenade Arabemiraten.
Thalif Deen IPS/ New York 990318 .
