990305 (IPS) – Bill Clintons administration verkade på torsdagen ha bestämt sig för att omfamna den nyvalde nigerianske presidenten Olusegun Obasanjo.Men samtidigt framfördes varningar om att Washington borde ta detförsiktigt och försöka trycka på för att få den nigerianskaregeringen att genast ta itu med missnöjet i vissa områden.
– Om regeringen och Obasanjo inte lyssnar på oppositionen, det civila samhället och folket i Nigerdeltat kan Nigeria var på väg mot en ännu mer instabil period, säger Salih Booker, som leder forskningen om Afrika vid det inflytelserika Rådet för utlandsrelationer.
Men amerikanska regeringstjänstemän hävdar att Obasanjos seger verkligen representerar folkets vilja. De säger att USA inom kort kan återuppta stödet från regering till regering, som upphörde 1993, efter att general Babangida hade ogiltigförklarat resultatet i det årets fria val.
Washington hoppas också att kunna återknyta de nära kontakterna med den nigerianska militären. Det anses särskilt viktigt med tanke på Nigerias avgörande roll i den fredsbevarande styrkan Ecomog.
– Utan Nigeria är Ecomog ingenting, säger en källa inom Pentagon.
En del kommentatorer som tror att rapporter om valfusk kan försvaga Obasanjos mandat, uppmanade till mer försiktighet.
– Washington borde vara extremt försiktigt med stöd till regeringen, genom att begränsa stödet till åtgärder för att bygga upp demokratin, säger Adotei Akwei, den ledande afrikaexperten hos Amnesty International i USA.
Han menar att det är särskilt problematiskt att inom kort åter börja ge stöd till militären. – Även om USA tar steg i den riktningen, så finns det fortfarande en uppfattning, både bland folk i Nigeria och i det bredare internationella samfundet, att militären fortfarande är problemet. Så varför så bråttom?, säger han.
Militären skriver just nu den nya författning som ska gälla i Nigeria efter den 29 maj, då makten överlämnas till Obasanjos civila regering.
Jim Lobe IPS/ Washington 990305
.
