990303 (IPS) – Världshandelsorganisationen, WTO, bestämde sig för att påskynda processen med att välja en ny generaldirektör. Detta trots att organisationen genomgår några av de värsta svårigheterna i dess korta historia.
WTO, som etablerades 1995 för att samordna liberaliseringen av det internationella handelssystemet, har bestämt sig för att man under de närmaste dagarna ska arbeta för att komma överens om vilken av de fyra kandidaterna som ska bli ny generaldirektör. Den nuvarande generaldirektören, Renato Ruggiero från Italien, når slutet av sin femårsperiod i april.
Valet kommer samtidigt som grälen mellan de två största handelsmakterna, USA och EU, blir allt värre. De båda slåss, bakom en kuliss av dispyter om bananhandel, genmanipulerade livsmedel och kött med hormoner, om dominansen över världsmarknaden.
WTO:s skiljedomsenheter måste inom de närmaste dagarna bedöma det europeiska ifrågasättandet av USA:s lag 301, som innehåller ett system av handelsrepressalier som tillämpas över hela världen.
När det gäller handeln med bananer ska en WTO-tribunal besluta om USA och fem latinamerikanska länder har rätt när de påstår att marknadsföringen av frukt i Europa strider mot WTO:s regler.
USA vill som hämnd för bananfrågan dra tillbaka en del överenskommelser om handel som man tidigare har lovat EU. Om WTO godkänner USA:s repressalier kan det innebära en förlust på runt 4,2 miljarder kronor för de europeiska länderna.
Med detta i bakgrunden bestämde WTO:s generalråd på måndagen att dess president, Ali Said Mchumo från Tanzania, tillsammans med den schweiziske representanten William Rossier, ska fortsätta sina överläggningar för att innan mars kunna fatta ett enhälligt beslut om vem som ska leda den multilaterala handelsorganisationen.
Favoriterna till posten är två kandidater från utvecklingsländer – vice premiärministern i Thailand, Supachai Panitchpakdi, och Marockos förre handelsminister Hassan Abouyoub.
De andra två kandidaterna, den förre nyzeeländske premiärministern Mike Moore och den förre kanadensiske handelsministern Roy MacLaren, fick mindre stöd men uppenbarligen tillräckligt för att de ska finnas kvar i diskussionen.
WTO har inga fastlagda regler för valet av generaldirektör och de fyra underdirektörerna, men organisationen fattar traditionellt sett enhälliga beslut utan omröstning.
Men nu kan det bli nödvändigt med en omröstning. En del delegationer är inte beredda att ställa upp i ett enhälligt beslut om det stödjer en kandidat som de inte själva vill ha, enligt William Rossier.
Flera delegater bad vid måndagens möte att urvalet skulle minskas till att bara omfatta de båda huvudkandidaterna Supachai och Abouyoub, vilket skulle innebära att en representant för u- världen garanterat skulle väljas.
Roster har publicerat en rapport som innehåller svar från medlemsländerna på frågan om vilken ledare de föredrar. Enligt rapporten stöds Supachai av 39 delegationer, Abouyoub av 35, MacLaren av 23 och Moore har stöd från 21 delegationer.
Gustavo Capdevila IPS/ Geneve 990303
.
