990303 (IPS) – Den rwandiske journalisten, John Mugabi, har gripits i huvudstaden Kigali. Han anklagas för förtal av försvarsministeriets generalsekreterare, överste Frank Rusagara. Det är farligt att skildra livet i det krigshärjade landet. Sedan 1995 har tre reportrar dödats.
Mugabi är redaktör på den oberoende veckotidningen the Newsline. Han greps den 26 februari. Tidningens chefsredaktör kallades också till åklagaren. Han släpptes dock efter att ha förhörts i fyra timmar medan Mugabi fördes till Remera-fängelset i Kigali, där han fortfarande sitter inspärrad.
Anledningen till gripandet är en artikel i tidningens februarinummer där Mugabi skriver att Rwanda förlorade över 24 miljoner kronor genom en affärsuppgörelse med en affärsman från Uganda. Det gällde leveransen av två ryska Mi-24 helikoptrar. Informationen i artikeln hade tidigare publicerats i den ugandiska tidningen New Vision, som har anknytning till Ugandas regering. I artikeln hävdar Mugabi att Rwanda har försökt få tillbaka pengarna, men utan resultat. Han pekar ut general Rusagara som en av de inblandade. Generalen skulle enligt artikeln få tio procent av vinsten.
General Rusagara bestrider informationen och drog Mugabi inför rätta. Enligt åklagare Rukangira riskerar journalisten upp till fem år i fängelse samt att betala skadestånd till generalen. – Mugabi vägrar att avslöja sina källor, säger åklagare Rukangira.
Tidningen the Newsline är känd för att ha en kritisk hållning till regeringen. Den har bland annat rapporterat om korruption inom regeringen och granskat Rwandas inblandning i konflikten i DR Kongo.
Sedan landets regim, the Rwandan Patriotic Front, RPF, grep makten i juli 1994 har relationen mellan landets journalister och regeringen varit kylig, trots att regimen säger att de förespråkar yttrandefrihet. Sedan 1995 har minst tre journalister, verksamma både inom privat och statlig media, mördats.
Flera andra har trakasserats, hotats och i ett fall misshandlats. Mutsinzi arbetade på den oberoende tidningen Le Messager tills han 1995 nästan blev ihjälslagen. Idag vårdas han i Frankrike. Två andra journalister har också tvingats fly landet efter att de utsatts för hot i Rwanda.
Andra har helt enkelt försvunnit. Manasse Mugabo arbetade för en FN-radiostation i Kigali tills han försvann i augusti 1995. Hans öde är fortfarande okänt. Det finns inga bevis för vem som ligger bakom attackerna på journalister, enligt en medlem av det rwandiska journalistförbundet.
I dag sitter tre journalister i fängelse för brott de gjort under folkmordet 1994. Då slaktades nästan en miljon människor, de flesta tutsier, av hutu-miliser. En av journalisterna anklagas bland annat för våldtäkt.
Jean Baptiste Kayigamba IPS/ Kigali 990303 .
