990303 (IPS) – Egyptiska myndigheter driver för närvarande en intensivanti- rökningskampanj. Men uppriktigheten bakom kampanjen kan dock ifrågasättas, eftersom Mellanösterns största tobaksbolag,Eastern Tobacco Company, ägs av den egyptiska staten.
En butiksinnehavare greps nyligen för att ha sålt cigaretter till en minderårig. De nya strikta reglerna följs upp av budskap som skriks ut via megafoner vid universitet och högskolor. Budskapet är att nikotin dödar.
Med slagorden “ursäkta, men jag säljer inte cigaretter till barn” lanserade Egyptens hälsominister, Ismail Sallam, anti- rökningskampanjen som riktar sig speciellt till ungdomar. Sallam anser att det är hög tid att angripa rökningen, och hänvisar till statistik som säger att omkring sex miljoner egyptier röker 42 miljarder cigaretter årligen. Den siffran beräknas stiga till 85 miljarder bara några få år in på 2000-talet. Nästan en halv miljon barn under tio år röker i Egypten.
Att antalet rökare stiger i Egypten är inte förvånande. Tendensen är den samma världen över, nämligen att allt fler börjar röka i utvecklingsländer. Trenden är dock den motsatta i de industrialiserade länderna.
Omkring 55 procent av de egyptiska männen använder tobak. Det är en ökning på nästan 300 procent sedan 1960-talet.
Världshälsoorganisationen WHO har upptäckt att i genomsnitt fem procent av en familjs inkomster i Egypten går till någon form av tobak.
– Det är klart jag säljer cigaretter till barnen här i kvarteret. Jag vet att det inte är bra, men de jobbar så hårt och betalar cigaretterna med egna pengar. Hur ska jag då kunna neka dem ett bloss? Säger en kioskägare i Shubra, Kairo.
WHO uppgav 1997 att 90 procent av lungcancerfallen i Egypten det året hade orsakats av rökning och 15 procent av dödsfallen bland män kunde spåras till samma orsak.
Egypten förbjöd tobaksreklam i TV 1997. Samtidigt kom det krav på att alla cigarettpaket skulle ha information om hälsorisken och mängden tjära och nikotin.
1981 blev det förbjudet att röka på allmänna transportmedel. Samma år förklarade sjeik Mohamed Sayed Tantawi, den högste religiöse ledaren för landets muslimer, att rökning är haram, eller synd.
Trots dessa åtgärder är det troligt att statsägda Eastern Tobacco Company kommer att gå med rejäl vinst. Bolaget grundades 1920 och blev statligt ägt 1956.
Eastern Tobacco Company står för 0,7 procent av den globala produktionen av tobak. De 17 000 anställda vid deras fabriker har kapacitet att tillverka 180 miljoner cigaretter om dagen.
Regeringen kan också skörda stora inkomster från försäljningen genom skatter och avgifter som läggs på varorna. 57 procent av konsumentpriset på ett paket cigaretter är skatt, och på alla importerade cigaretter läggs en avgift på 85 procent.
Yasser Talaat IPS/ Kairo 990303
.
