990223 (IPS) – Festivalen the World of Music Arts and Dance, WOMAD, har just firats iSydafrika. Det var första gången i festivalens 17-åriga historiasom den arrangerades i Afrika.
Festivalen som i förra veckan hölls i Bluegrum Creek, cirka två mil utanför Johannesburg, har blivit en succé för arrangörerna. Över 20 000 människor besökte föreställningarna, showerna och seminarierna under de tre dagar festivalen pågick.
Första WOMAD-festivalen hölls 1982. Initiativtagare var den brittiske musikern Peter Gabriel. Hans syfte var att föra fram afrikansk musik i Storbritannien. Misslyckade försök att hålla festivalen i Afrika har gjorts flera gånger tidgare, bland annat i Kenya, Elfenbenskusten och Senegal.
I år medverkade drygt 20 artister med olika bakgrund vid festivalen. Stora namn var Senegals Baaba Maal, tibetanen Yungchen Lhamo, amerikanen Jackson Browne, Brenda Fasi från Sydafrika och den irländska gruppen Hothouse Flowers.
Yungchen Lhamo lever i exil utanför sitt hemland Tibet och har uppträtt i 20 länder världen över. Hon ser som sin uppgift att sprida medvetenhet bland människor om Kinas ockupation av Tibet. Hon flydde från Tibet 1989 och tog sig till fots över till Indien. I hemlandet riskerade hon tortyr och fängelse på grund av sina frihetssånger. På festivalen sjöng hon främst sånger från hennes senaste album Coming Home.
Baaba Maal är en av Afrikas största artister. Hans senaste album Nomad Soul söker djupt bland de afrikanska rötterna för att hitta en gemensam identitet, och uppmanar afrikanerna att enas över de etniska grupperna. Han prisar i sina texter den afrikanska kvinnan.
Den sydafrikanska musiken representerades av zimbabwiern Oliver Mtukudzi och sydafrikanen Steve Dyer, som leder musikgrupperna Mahube. I den gruppen ingår musiker från Malawi, Sydafrika och Zimbabwe. De experimenterar med varandras musik och har haft sådan framgång att deras konserter är slutsålda hela året ut.
Mest uppmärksamhet fick dock Sydafrikas öbad girlö, popmusikern Brenda Fasi, som uppträdde oanmäld med sin elva år gamla dotter, Bongani. Fasi, som själv gått ut med att hon är narkoman, är en av landets mest kontroversiella artister. Under apartheid sjöng hon om brutala polisövergrepp, under övergångsperioden prisade hon landets förste svarte president, Nelson Mandela, och talar nu om behovet av att svarta och vita kan leva tillsammans.
Mellan konserterna hölls seminarier och workshops av musiker, hantverkare och konstnärer. Besökarna kunde bland mycket annat pröva på glasblåsning, ta lektioner i eldslukning eller spela afrikanska trummor.
Gumisai Mutume IPS/ Johannesburg 990223 c
.
