990223 (IPS) – I Indien är kasttillhörighet fortfarande den viktigaste sociala indelningen. Kast betyder mer än kön, utbildning eller religion. Ett förslag om att reservera en tredjedel av platserna i parlamentet till kvinnor har därför utökats till att även gälla de som diskrimineras på grund av kast.
– Vi får inte se Indien som ett land indelat i snäva segment, men vi kan inte heller önska bort den sociala verklighet som har format vårt land i århundraden och som fortsätter att göra det, sade Sonia Gandhi, ledare för Kongresspartiet, till kvinnorna inom hennes parti nyligen.
Det mäktiga Kongresspartiet har nu tagit ett initiativ mot utestängning på grund av kast genom att stödja kvotering av människor ur de lägre kasterna till parlamentet. Det finns redan ett förslag om att 33 procent av de 543 platserna i parlamentet, som tillsätts genom direktval, skall reserveras för kvinnor. Den nya kvoten för låga kaster föreslås rymmas inom de 33 procenten.
I Indien reserveras17 procent av platserna i det lagstiftande underhuset i parlamentet till lågkastiga och kastlösa. De tilldelas valkretsar där enbart lågkastiga och minoriteter får ställa upp.
Men planer på att få in fler kastlösa och fler kvinnor finns. Sonia Gandhi hoppas kunna bryta det dödläge som uppstått kring det tre år gamla förslaget att en tredjedel av de 543 platserna i Lok Sabha, underhuset, skall reserveras för kvinnor.
Kongressparitet såg nyligen till att kvinnor hamnar på sex av partiets 22 platser. Gandhis Kongressparti verkar vara på väg tillbaka till toppen. Partiet besegrade BJP i flera delstatsval i november förra året och har inlett arbetet med att skapa ett regeringsalternativ till den nuvarande koalitionen.
Om lagförslaget går igenom kommer det drastiskt att förändra nästa Lok Saba. Idag är 43 av parlamentsledamöterna kvinnor. Med den nya lagen skulle de bli 181.
Trots att de är få till antalet har kvinnorna i parlamentet, med Gandhi i spetsen, stort inflytande över det styrande partiet BJP.
BJP:s närmast allierade, the Trinamul Congress i Västbengalen och AIADMK i Tamil Nadu leds av kvinnor som har visat sig vara mycket principfasta i förhandlingar med det patriarkaliska hindunationalistiska BJP.
AIADMK:s ledare, Jayaraman Jayalalitha, vars parti kontrollerar 28 parlamentsledamöter från Tamil Nadu har sagt att hon stödjer förslaget och hon uppmanar BJP att likaledes stödja det.
Dev Raj IPS/ New Delhi 990223 .
