990219 (IPS) – Indiens premiärminister Atal Bihari Vajpayee kommer att skriva historia på lördag, då han tar bussen till Pakistan för att träffa sin pakistanske motsvarighet Nawaz Sharif. Sharif har bjudit inVajpayee till sin hemstad Lahore för diplomatiska samtal.
Det är första gången som ett indiskt statsöverhuvud har korsat gränsen till Pakistan, och Vajpayees och Sharifs bussdiplomati är något av det bästa som har hänt mellan de bittra rivalerna på tre årtionden.
Mötet markerar en upptinig av de ömsesidigt frostiga relationerna. Det är välkommet. Men det är osäkert om det kommer att leda till några bestående resultat i form av lösningar på någon av de många dispyterna länderna emellan.
Den 20 februari kommer Vajpayee att åka invigningsbussen på den nya linjen från Delhi till Lahore, där han enligt Sharif ska få ett oförglömligt välmomnande. De båda ledarna kommer att hålla två samtalsrundor, de första i sitt slag mellan ländernas premiärministrar som hållits i Indien eller Pakistan på tio år.
Behovet av att bättra på de ansträngda relationerna har blivit omöjligt att avvisa under det internationella tryck som råder mot de bägge länderna för att de ska iaktta strategisk återhållsamhet och bevisa att de kan minska fientligheten. De internationella påtryckningarna kommer som en konsekvens av kärnvapenproven förra året.
Dessutom vill båda premiärministrarna ta poäng gentemot sina politiska rivaler i hemlandet och vinna uppskattning bland folket genom att minska spänningen. Båda drivs alltså av politiskt egenintresse.
I både Indien och Pakistan är stora delar av folket trötta på den 50-åriga fiendskapen och det vapenskrammel som ländernas regeringar hoppas ska dölja deras deras egna inrikespolitiska misslyckanden. Alla opinionsmätningar som gjorts den senaste tiden visar på ett stort stöd för fred.
På 1990-talet har det kulturella utbytet över gränserna varit större än något annat årtionde. Dialoger har upprättats mellan fackföreningar, industriledare, statsvetare och – kanske mest imponerande û mellan skolbarn i Bombay och Karachi.
Sådant utbyte mellan människor kommer att öka nu när bussen mellan Delhi och Lahore börjar gå fyra gånger i veckan. Det är 450 kilometer mellan städerna, vilket innebär att exempelvis Bangalore i södra Indien ligger mer än fyra gånger längre bort.
Busslinjen kommer troligen att öka kraven på en uppmjukning av de just nu extremt hårda visareglerna, och man kommer förmodligen också att behöva öppna konsulaten i Bombay och Karachi igen. De stängdes 1993.
Helgens samtal förväntas resultera i framsteg vad gäller ekonomiskt samarbete. Indien och Pakistan vill gärna få kontroll över den enorma del av handeln mellan länderna som idag sker i det fördolda. Man räknar med att den informella delen av de båda ländernas handelsutbyte omsätter två miljarder dollar om året, vilket är mer än tio gånger så mycket som Indiens officiella export till Pakistan.
I oktober förra året höll ländernas utrikesministrar förhandlingar om sex olika frågor, men utan att lyckas nå några resultat. Bland det som diskuterades fanns gränsdragningsfrågor och dispyter om vatten, av vilka en gäller Siachen-glaciären, på 6 000 meters höjd.
Indien och Pakistan utkämpar världens dyraste, mest brutala och irrationella höghöjdskrig vid Siachen. Trots att de har nått en lösning två gånger, har den inte gått i lås, eftersom det har saknats ömsesidigt förtroende.
Två andra frågor kommer också att visa sig svårlösta: Kashmir och kärnvapenfrågan. Kashmir har alltid varit en stridsfråga. Indien vill helst inte ens erkänna att det är en dispyt. Men för många pakistanier är Kashmir en självklar del av Pakistans identitet. Namnet Pakistan bildades av bokstäver i dess delstaters namn, och K:et står för Kashmir.
Om man tar upp Kashmir i helgens samtal finns det inte mycket hopp om framsteg. Indien och de liberala krafterna i Pakistan vill se en gradvis utveckling: lös de lättaste konflikterna först, ta upp Kashmir senare. De hårdare företrädarna för Pakistan, till exempel utrikesministern Sartaz Aziz, vill att Kashmirfrågan ska tas upp omedelbart.
Praful Bidwai IPS/ New Delhi 990219
.
