990218 (IPS) – – Mitt liv här är helt annorlunda än vad jag drömde om i Nordkorea, säger Kang Kyong-Ho, som flydde från Nordkorea 1997. Efter sex månaders riskabel flykt genom Kina och Vietnam kom han till Sydkorea .
Kang och hans fru fick 190 000 kronor i bidrag från Seoul när de anlände till sitt nya hemland. Men det mesta av pengarna är idag borta eftersom Kang förlorade sitt jobb för ett år sedan. Fram tills början av 90- talet togs nordkoreanska avhoppare emot mycket väl i Sydkorea. De kallades “frihetskämpar” och fick stora summor pengar och bra arbeten. Men efter 1994, när antalet avhoppade ökade, har Sydkoreas välkomnande blivit allt kallare.
Trots ökningen är det inte fråga om något större antal flyktingar. Totalt finns det idag 741 nordkoreaner i Sydkorea. De som kom före 1994 fick motsvarande 475 000 kronor i stöd från regeringen, idag ligger stödet på cirka 100 000 kronor per person.
Sedan den ekonomiska krisen drabbade Sydkorea i december 1997 har de nordkoreanska invandrarna varit de som blivit avskedade först. Enligt officiell statistik är 40 procent av de som kommit efter 1994 utan arbete.
Många avhoppare har funnit att deras drömland är en konstig kapitalistisk plats där möjligheterna bara verkar vara inom räckhåll för dem med utbildning, kontakter och pengar.
– Jag trodde jag kunde göra vad som helst. Nu känner jag mig så hjälplös och ensam, säger Kim Jong-Yong, 30, som hyllades som en modig avhoppare 1996, men nu är en av de hemlösa vid Seouls järnvägsstation.
– Sättet de skriver på här är så annorlunda att jag inte förstår det, säger Kang Chull-Ho, 32 som har misslyckats med det skriftliga körkortsprovet fem gånger.
Vissa lyckas förstås. Det är de som snabbt lär sig de nya vilkoren. – Här är ingenting gratis. Därför måste jag arbeta hårt. Jag hade aldrig trott att jag skulle förvandlas till en serviceperson som ler, bugar och gör allt för kunderna, sägerYoon Kyong-Sup, som idag driver en egen restaurang där han serverar nordkoreanska nudelspecialiteter.
Enligt en regeringsundersökning är ekonomiska svårigheter den största barriären för de nordkoreanska invandrarna, därefter följer kulturella problem. De som har kommit tillsammans med sina familjer uppges ha minst problem med att anpassa sig.
Sydkoreas minister för återförening, Kang In-Duk, har lovat att fördubbla de bidrag som invandrarna från Nordkorea idag får. Men de som redan kommit kommer inte att få del av den förbättringen.
Många sydkoreaner anser att integrationen av de nordkoreanska avhopparna är för landets bästa. – När Korea återförenas kommer dessa avhoppare att bli goda lärare för andra nordkoreaner som kan följa i deras fotspår och komma in i det nya livet här, säger journalisten Kwon Oh-Sok.
Och trots Sydkoreas ekonomiska problem väntas långt fler invandrare snart komma från Nordkorea. Ungefär 100 000 nordkoreaner på flykt från hungersnöden i sitt hemland tros befinna sig i kinesiska byar i väntan på en chans att ta sig över gränsen till Sydkorea.
Ahn Mi Young IPS/ Seol 990118 .
