990212 (IPS) – Bara en dag före det att Östtimors fängslade motståndsledare Xanana Gusmao flyttades från fängelset till husarrest i Jakarta för att hjälpa till i självständighetsförhandlingarna, gick Australiens premiärminster, John Howard, ut med en skarp varning. Han verkar allt annat än tillfreds med tanken på ett självständigt Östtimor.
Premiärministerns uttalanden i det australiska TV-programmet ö7.30 reportö har upprört flera berörda parter, bland annat hans eget utrikesdepartement, östtimorianska aktivister Labour-oppositionen. I sändningen uppmanade han östtimorianerna att inte kräva full självständighet från Indonesien eftersom en sådan skulle skapa instabilitet och ansträngda relationer till regeringen i Jakarta.
– Jag skulle föredra ett autonomt Östtimor inom Indonesien och jag hoppas att Östtimor och Indonesien kommer att fortsätta att arbeta för en sådan lösning, sade han.
Premiärministern sade också att han vill att Australien använder sina diplomatiska kontakter för att övertyga Östtimor om fördelarna med att fortsätta vara en del av Indonesien.
– Självständighet skulle orsaka ekonomisk och strategisk instabilitet … spänningen mellan Indonesien och Östtimor skulle kunna förvärras, sade James Howard.
Uttalandena kom kvällen innan Xananas flytt från Cipinang- fängelset till det hus i Jakarta, varifrån han ska bidra till lösningen på den 23 år gamla konflikten. Om Östtimor blir fritt kan Xanana mycket väl bli landets president. Så den australiske premiärministerns kommentarer kom ytterst olägligt. Hans utrikesdepartement hamnade genast i en mycket besvärande situation.
– Howard har uttalat sig utan att konsultera oss först. Han var inte uppdaterad på händelseförloppet eftersom han nyligen återvänt från sin semester, sade en källa från australiska UD.
Utrikesminister Alexander Downer sade senast förra veckan att Östtimor kunde bli självständigt inom 1,5 års tid. Han avvisade påståendena att Indonesien bara gjort ett tomt politiskt utspel.
Rob Wesley-Smith, som ingår i det Darwinbaserade östtimorianska motståndet, rasade mot Howards uttalanden och anklagade Australien för att isolera internationellt i Östtimorfrågan. – Mest irriterande är Howards ovilja att stödja Östtimor, och den indonesiska demokratirörelsen. Australien spjärnar emot just när stödet behövs som mest, sade Wesley-Smith.
Howards uttalanden ger dem vatten på sin kvarn, som hävdar att ett fritt Östtimor kommer att skapa oro i regionen och att den nya nationen inte kommer att kunna stå på sina egna ben.
Kravet på FN-närvaro på ön har ökat efter hand som Indonesiens uttalanden har fått allt mer trovärdighet. Australiens förre konsul i Östtimor, James Dunn säger: – Vi bör arbeta för omedelbar FN-närvaro i Östtimor. Äntligen kan vi göra någonting för att få ett slut på denna konflikt, som vi själva var med om att skapa genom vårt taktiska stöd för en indonesisk invasion. Om vi misslyckas med att stödja våra grannar nu, kan det innebära långt lidande för dem.
Sonny Inbaraj IPS/ Darwin, Australien 990212
.
