990115 (IPS) – Rapporter om akut matbrist i delar av Kenya har fått jordbruksminstern att agera. Regionerna vid kusten, i västra och nordöstra delen av landet och i Nyanza har drabbats. Ministern säger att den hotande svälten främst beror på den oregelbunda tillgången på regn. Andra menar att regeringen har en del av skulden.
Jordbruksministern Musalia Mudavadi har beodrat verket för matkontroll att öppna lagren och börja dela ut mat för att förhindra svält.
Situationen är redan allvarlig i den nordöstra-provinsen, som gränsar till Somalia. Där dog 35 personer av svältrelaterade sjukdommar förra veckan, enligt en grupp bestående av 22 lokala ledare. Reginen har drabbats hårt av torka.
Gruppen beskriver situationen som en katastrof. De anklagar Daniel arap Mois regering för att inte göra något åt krisen. Regeringen säger å sin sida att de 35 har avlidit av naturliga orsaker, inte av svält.
Regeringen har gravt feluppskattat skörden för 1998. Regnet väntades i september. Det kom dock senare, och slutade tidgare, än vanligt. – Även om det börjar regna idag är chansen att dessa områden kan repa sig liten, och i de flesta av områderna blir skörden ett misslyckande, säger Musavadi.
Förra gången Kenya drabbades av svår torka var 1994. Kenyanska meteorologer säger att matbristen beror på väderfenomenet El Ninjos efterföljare La Ninja, som för med sig torka.
Enligt en rapport från FN:s jordbruksprogram, FAO, som kom i slutet av förra året, importerade den kenyanska regeringen ett stor parti majs mellan april och juni 1998 för att de uppskattade att skörden skulle slå fel.
Det gjorde den dock inte och en jätteskörd togs in. Det ledde i sin tur till att priserna sjönk och att merparten av Kenyans 30 miljoner invånare hade gott om mat.
“På det hela stora är matsituationen tillfredsställande, men svårigheterna fortlever på landsbygden i de nordvästra områderna. Områderna drabbades av översvämmningar i slutet av 1997 vilka förorsakade stora förluster av djur, och priserna i områderna har inte minskat på grund av att de dåliga vägarna försvårar transporten av mat”, står det i rapporten.
Men David Nyangito på Insitutet för politisk analys och forskning, IPAR, i Nairobi, har en mer försiktig inställning. – Utsikterna för Kenyas jordbruk 1999 är inte bra. Det beror inte på klimatet utan främst på den förda politiken som har lett till strukturella begränsningar vad gäller hantering- transport och marknadsföring av produkter, säger han.
– Utmaningen är för de inblandade, främst för producenterna, att arbeta för skapandet av regler och rutiner som innebär ett effektivt hanterande av jordbruksprodukter, både privat och offentligt, säger han.
Philip Ngunjiri IPS/ Nairobi 990115
