Betlehem, Länsiranta, 05.02.07 (IPS) – Palestiinalaisten arki muuttui viime vuonna sananmukaisesti taisteluksi leivästä, kun Israel ja länsimaat halvaannuttivat Gazan ja Länsirannan talouden. Miehitetyn alueen taloussaarto on uutta historiassa.
Kun palestiinalaisalueiden vaalit voittanut islamistinen Hamas-järjestö otti vallan helmikuussa 2006, Israel jäädytti palestiinalaishallinnon puolesta perimiensä verotulojen maksun. Se koskee noin 40 miljoonaa euroa kuukaudessa.
Yhdysvallat ja Euroopan unioni asettivat pian sen jälkeen palestiinalaishallinnon taloussaartoon. Ne painostavat Hamasia tunnustamaan Israelin valtion oikeuden olemassaoloon ja tuomitsemaan väkivallan.
Israel ryhtyi lisäksi painostamaan kansainvälisiä avustusjärjestöjä ja kehitysapua antavia maita, jotta ne jäädyttäisivät hankkeensa palestiinalaisalueilla.
Kyseessä on ensimmäinen kerta, kun talouspakotteita kohdistetaan miehityksen alla elävään kansaan. Vaikutus tuntuu jokaisessa kotitaloudessa.
YK:n avustusjärjestön mukaan "syvässä köyhyydessä" elävien palestiinalaisperheiden määrä kasvoi 64 prosenttia pelkästään viime vuoden ensipuoliskolla. Määritelmä tarkoittaa sitä, että perheet eivät pysty täyttämään edes perustarpeitaan. Länsirannan työttömyysaste on kohonnut 60:een.
Israel luovutti hiljan palestiinalaisille noin 77 miljoonaa euroa takavarikoimiaan verovaroja. Asiasta päätettiin jo joulukuussa, mutta toteutus lykkääntyi tammikuun lopulle. Israel halusi ensin varmistua, ettei Hamas pääse rahoihin käsiksi.
Raha auttaa palestiinalaisperheitä selviämään muutaman päivän lisää, mutta summa on vain pisara valtameressä verrattuna Länsirannan 3,5 miljoonan asukkaan tarpeisiin.
Iyad-niminen peruskoulunopettaja kertoo saneensa vain seitsemän kuukauden palkat vuoden aikana.
"Jotkut opettajat ovat joutuneet hankkimaan toisen tai kolmannenkin työpaikan pystyäkseen elättämän perheensä. Toiset vaihtavat alaa kokonaan."
Iyadin mukaan talousahdinko vaikuttaa myös koulun oppilaisiin. "Kaikki perheet eivät pystyneet ostamaan lapsilleen uusia koulupukuja ja -laukkuja. Lapset tulivat kouluun masentuneina ja vihaisina. Oppiminen käy heille ylivoimaiseksi, ja heitä on mahdotonta opettaa tällaisessa ympäristössä", hän kertoo.
Palestiinalaishallinnossa työskentelevä Mahmoud-niminen lakimies sanoo rikollisuuden kasvaneen palestiinalaisalueilla talouspakotteiden seurauksena.
"Järjestäytynyt rikollisuus on hakeutunut Länsirannalle. Oikeuslaitos ei toimi. Lisäksi poliisit eivät ota työtään vakavasti, koska heiltä jää palkkoja saamatta. Tilanne muistuttaa anarkiaa", Mahmoud kuvailee.
Taksinkuljettaja Khaled kertoo olleensa viime vuonna yli kuusi kuukautta työttömänä. "Tilanne oli todella huono. Jouduin myymään autoni pankille. Sitten yritin ottaa lainaa, mutta korkojen maksu kävi mahdottomaksi, kun ei ollut työtä."
Joulun aika on Betlehemissä yleensä vilkasta turistisesonkia. Tällä kertaa useimmat matkailijat vain piipahtivat kaupungissa israelilaisen retkibussin mukana.
He eivät yöpyneet Betlehemin hotelleissa, vaan majoittuivat Jerusalemiin tai muihin Israelin kaupunkeihin, Khaled kertoo.
"Saan kyydittävikseni vain Betlehemiin työtehtäviin tulevia ulkomaalaisia. Yksityinen taksi on liian kallis paikallisille, joten työtä on vähän."
Khaled ei usko Israelin vapauttaman rahasumman auttavan. "Tulevaisuutemme on ennallaan eikä parane yhtään."
(Inter Press Service)
