Cotonou, Benin, 20.09.04 (IPS) – Länsiafrikkalaisen Beninin pääkaupungissa Porto-Novossa toimii vain neljä huoltoasemaa, eikä sen ja maan suurimman kaupungin Cotonoun väliin jäävällä 30 kilometrin taipaleella ole ensimmäistäkään. Pimeän polttoaineen kauppiaita löytyy senkin edestä.
Laittomasti maahan tuodun bensiinin ja dieselin arvioidaan haukanneen puolet alan markkinoista vajaan seitsemän miljoonan asukkaan Beninissä.
"Se merkitsee valtiolle noin 15 miljardin CFA-frangin (23 miljoonan euron) menetettyjä vuotuisia verotuloja", Soumanou Moudjaido valaisee. Hän johtaa komiteaa, jonka tehtävänä on polttoainemarkkinoiden siivoaminen.
Komitean toimeksiantoa siivittävät taloudellisten ohella terveydelliset syyt. Moudjaidon mukaan laittomat tuotteet ovat usein huonosti jalostettuja ja saastuttavat ilmaa tavallista enemmän.
Mustan pörssin bensaa kutsutaan yleisesti nimellä "kpayo", mikä tarkoitta paikallisella kielellä huonolaatuista. Sen suosio perustuukin laadun sijasta hintaan, joka on useita senttejä alempi kuin huoltoasemalla.
Yritykset tyrehdyttää laitonta bensakauppaa ovat johtaneet rajuihin vastalauseisiin, sillä se on monen pääelinkeino työttömyyden koettelemassa maassa.
Joukko pimeän bensan kauppiaita osoitti elokuussa mieltään Porto-Novossa sulkemalla pääteitä. He polttivat autonrenkaita risteyksissä ja viskelivät poliiseja kivillä.
Lopulta mielenosoittajat yltyivät särkemään liikennevalotolppia ja poliisiautoja ja yrittivät polttaa kauppa- ja teollisuusministeri Fatiou Akploganin talon.
Mielenosoittajien ja poliisin yhteenotoissa kuoli kaksi ihmistä ja lukuisia loukkaantui.
Kansan sympatiat tuntuvat kaikesta huolimatta olevan bensakauppiaiden puolella, koska kyse on tuhansien perheiden elannosta.
Porto-Novon kaupunginjohtaja Bernard Dossou myönsi radiohaastattelussa, että välikohtaukset olisi voitu välttää, jos kauppiaille olisi kyetty tarjoamaan muuta työtä.
Työttömyys ja köyhyys ovat pahentuneet Beninissä vuosien 1988-1989 talouskriisistä lähtien. Nykyisin yli puolet väestöstä elää alle dollarilla (0,83 eurolla) päivässä.
(Inter Press Service)
