Les Nigérians entendent se raconter à quel point la migration irrégulière peut ressembler au suicide

BENIN CITY, Nigéria, le 1er février 2019 (IPS) – « Ne présumez pas que si vous vous embarquez dans le voyage, votre fortune va changer pour le mieux », déclare une femme à travers des haut-parleurs au marché bondé d’Uselu à Benin City, la capitale de l’Etat d’Edo au Nigeria. «Beaucoup ont embarqué dans le voyage et ne sont jamais arrivés à destination. Beaucoup de gens meurent dans le désert du Sahara. ”

Elle parlait d’un voyage que beaucoup de personnes dans ce pays d’Afrique de l’Ouest ont cherché à faire dans l’espoir de trouver une vie meilleure pour elles-mêmes et leurs familles. Mais cela implique de s’engager sur une route de migration irrégulière qui serait parsemée d’embûches, de traumatismes et d’abus.

Mais, ironie du sort, de nombreux jeunes Nigérians qui ont tenté le voyage irrégulier en Europe, à travers le désert du Sahara et la mer Méditerranée, sont de retour chez eux et sont en train de faire campagne contre la pratique.

Faire usage de son expérience pour éduquer sur les dangers de la migration irrégulière

Connu sous le nom d’officiers volontaires de terrain (VFO en anglais), un groupe de 15 migrants de retour travaille avec l’Organisation internationale pour les migrations (OIM) dans le cadre de son programme Migrants comme Messagers (MaM) au Nigeria.

Ces VFO faisaient partie des migrants nigérians que l’OIM avait rapatriés de Libye et d’autres pays de transit dans le cadre de l’Initiative conjointe Union européenne-OIM pour la protection et la réintégration des migrants. Depuis le début du projet en avril 2017, plus de 11 500 migrants ont été renvoyés chez eux après leur tentative infructueuse de rejoindre l’Europe.

Marshall Patsanza, de l’OIM, l’a décrit comme un programme de plaidoyer entre pairs dans le cadre duquel “les migrants qui se sont engagés dans le voyage vers l’Europe à travers la Libye partagent leurs expériences, éduquant ainsi les autres sur les dangers du voyage.”

Il comprend une série de messages et vidéos postés sur les réseaux sociaux, des interviews sur les ondes des stations de radio communautaires et des projections d’un film sur la migration irrégulière.

La campagne a également eu lieu dans les médias, dans les écoles et dans des lieux publics tels que des autoroutes et des marchés très fréquentés.

Un voyage dangereux et un sujet sensible

La campagne au marché d’Uselu commence par une femme VFO qui s’adresse aux marchands et aux clients du marché via des haut-parleurs.

Elle dit à son auditoire que la migration irrégulière à travers le désert jusqu’en Libye, puis sur la mer Méditerranée jusqu’en Europe, est extrêmement dangereuse et que personne ne devrait s’y engager, quelles que soient les difficultés auxquelles ils sont confrontés chez eux.

Mais le marché s’agite quand elle critique la pratique généralisée dans l’État d’Edo, selon laquelle des mamans pauvres encouragent leurs enfants à se lancer dans un voyage périlleux, dans l’espoir de gagner beaucoup d’argent à l’étranger pour sortir leur famille de la pauvreté.

Edo est l’État nigérian où l’incidence de la migration irrégulière est la plus élevée.

Les données recueillies auprès de l’OIM dans le cadre de l’initiative conjointe UE-OIM montrent qu’environ 50% des migrants rentrés de Libye dans le cadre de cette initiative depuis avril 2017 sont originaires de l’État d’Edo.

C’est ici que les VFO sont les plus actifs, faisant souvent des efforts supplémentaires pour assurer le succès de la campagne. Et c’est ce qu’ils font maintenant au marché d’Uselu.

«Beaucoup de nos mères ici, certaines ont envoyé leurs enfants sur la route libyenne. Ce n’est pas bon. Vous devriez vous conseiller car il n’y a rien sur la route libyenne», dit la migrante de retour.

La récession économique conduit à soutenir la migration irrégulière

Mais les femmes en colère crient pour qu’elle se taise et engagent l’équipe des VFO dans une guerre de mots. Elles insistent sur le fait que la migration irrégulière est devenue inévitable compte tenu de la situation économique du pays, qui a laissé de nombreuses familles extrêmement pauvres. En 2017, le pays avait commencé à se remettre de la pire récession économique de ce quart de siècle. Mais l’inflation galopante et le ralentissement du secteur pétrolier sont parmi les facteurs qui ont contribué à une croissance molle.

« Une grande partie des maisons huppées de Benin City a été construite avec de l’argent envoyé au pays par ceux qui se sont rendus à l’étranger via la Libye », a déclaré une femme. Une autre affirme qu’il est injuste de demander aux personnes de ne pas voyager en Europe à travers le désert et la mer alors qu’elles ne sont pas autorisées à voyager par avion.

Ce soutien profond à la migration irrégulière des parents explique sa pratique généralisée dans l’État d’Edo.

C’est ainsi que la longue histoire de migration irrégulière dans l’État, qui a débuté dans les années ‘80 à la suite d’un ralentissement de l’économie du Nigéria, complique parfois le travail des VFO.

Des récits intimes traumatisants et des preuves photographiques changent les esprits

Mais les récits intimes des VFO restent un outil efficace dans leurs campagnes. Ils sont également armés d’affiches et de prospectus illustrant leurs expériences de mort imminente lorsqu’ils ont tenté leur voyage en Europe.

Le VFO Jude Ikuenobe a déclaré que lorsqu’il était confronté à une situation similaire à celle du marché Uselu, il parlait toujours aux gens de son emprisonnement en Libye. Il soutient cette idée en montrant aux gens des photos, prises peu de temps après son retour de Libye, de son amaigrissement en raison de son emprisonnement.

Il raconte également aux gens comment ses amis sont morts en traversant le désert du Sahara et la mer Méditerranée.

Parce que, par tradition, les originaires de l’État d’Edo sont enterrés à proximité de leurs proches, Ikuenobe leur dit souvent à quel point il est triste de mourir dans un pays comme la Libye ou combien il est tragique de voir leur corps jeté dans le désert au lieu d’être enseveli par leurs proches au pays natal. Il dit que lorsque les gens entendent son expérience personnelle et voient ses photographies, ils sont souvent découragés de tenter une migration irrégulière.

Les VFO utilisent leurs nouvelles compétences en communication avec de bons résultats au marché Uselu. Les tensions se sont rapidement apaisées lorsque les gens ont vu les photographies, les affiches et les prospectus.

Un espace sécurisé pour partager ses propres récits de tragédie

Certaines personnes au marché se sentent même assez en sécurité pour partager leurs propres histoires. Une dame a avoué que sa jeune et belle amie s’était noyée en mer alors qu’elle tentait de traverser la Méditerranée de la Libye pour se rendre en Europe.

Un homme, Chinedu Adimon, a déclaré que deux de ses amis s’étaient également noyés en faisant la même traversée. «L’un d’eux avait laissé deux jeunes filles», se souvient-il.

Beaucoup au marché dont les parents se sont embarqués dans la migration irrégulière et dont ils n’ont plus jamais entendu parler, sont dépités par la réalité des dangers. Ils se demandent ce qui aurait pu arriver à leurs proches.

Pius Igede éclate en sanglots.

Il dit que sa fille a récemment effectué le voyage irrégulier en Europe et qu’il ne sait pas où elle se trouve.

«Elle a seulement téléphoné pour dire qu’elle était hors du pays. Je ne sais même pas où elle se trouve, que ce soit en Libye ou ailleurs, je ne le sais pas », explique-t-il.

Il ajoute qu’il soupçonne certains de ses autres enfants de vouloir également voyager en Europe.

Et pour lui, les affiches et les pamphlets des VFO peuvent être un atout précieux pour les convaincre de rester chez eux.

«Je veux rassembler les affiches pour montrer à mes enfants afin de les décourager d’aller en Libye», dit-il. «J’ai eu peur quand j’ai vu les affiches. J’ai peur que mes enfants voyagent secrètement à mon insu.

Combler un manque d’information vital

Osita Osemene de Patriotic Citizen Initiatives, une organisation non gouvernementale qui milite contre la migration irrégulière, a déclaré que les VFO avaient réussi à convaincre les gens au marché des dangers de la migration irrégulière, car ils bénéficiaient d’une expérience directe.

«Il aurait été très difficile de convaincre qui que ce soit dans le marché si les VFO n’étaient que des gens ordinaires qui n’avaient aucune expérience de voyages irréguliers», explique Osemene, qui est lui-même un migrant de retour.

Il explique que le manque d’informations sur l’impact réel de la migration irrégulière est un problème grave dans la mesure où de nombreuses personnes présument que ceux qui tentent le dangereux voyage vers l’Europe y arrivent et y réussissent.

«Ils ont été surpris lorsque nous leur avons montré certaines des choses que les gens vivent, comment les gens traversent la mer dans des bateaux qui peuvent facilement couler», dit-il.

Ikuenobe dit qu’en tant que VFO, ils travaillent à combler une lacune vitale en matière d’informations.

«Tant de mères ne sont pas éduquées, beaucoup de mères ont désespérément envie de voir leurs enfants réussir, mais nous devons leur faire comprendre que la migration irrégulière ne s’accompagne pas de succès», a déclaré Ikuenobe.

Pour Patsanza, la performance des VFO au marché Uselu montre à quel point ils peuvent être efficaces dans la lutte contre la migration irrégulière.

Ikuenobe dit que la campagne est menée de manière continue afin d’éduquer le plus de gens possible.

«Le message est que même si les choses vont mal chez soi, cela ne justifie pas que les gens aillent se suicider. C’est comme si vous alliez vous suicider lorsque vous essayez de vous rendre en Europe en traversant le désert et la mer. ”