NATIONS UNIES, 16 août (IPS) – En septembre 2000, au Sommet du millénaire des Nations Unies, les dirigeants du monde se sont rassemblés et ont accepté un ensemble d'objectifs et de buts mesurables limités dans le temps pour combattre la pauvreté, la faim, la maladie, l'analphabétisme, la dégradation de l'environnement et la discrimination contre les femmes.
Appelée les Objectifs du millénaire pour le développement (OMD), la Déclaration du sommet du millénaire a également souligné un grand nombre d'engagements dans les droits humains, la bonne gouvernance et la démocratie.
Actuellement à mi-chemin vers le délai de 2015 pour les OMD, des progrès significatifs ont été réalisés. Mais, selon un état d'avancement récent fait par les Nations Unies, le succès total est encore loin d'être assuré et dépendra de si les nations développées respectent les engagements d'aide qu'elles ont pris.
Il y a actuellement un groupe d'adolescents en provenance des Etats-Unis qui cherchent à prendre les initiatives des OMD en leurs propres mains. Désignée sous le vocable de 'HERO Youth Ambassador Program' (Programme des ambassadeurs de la jeunesse HEROS), l'Association des Nations Unies des Etats-Unis d'Amérique (UNA-USA), en partenariat avec l'Agence des Etats-Unis pour le développement international (USAID), a démarré le HEROS comme une initiative de prise de conscience et de collecte de fonds. En soutenant des enfants vivant dans des communautés affectées par le VIH/SIDA en Afrique subsaharienne, ce programme s'efforce d’améliorer la vie des enfants qui sont rendus orphelins ou vulnérables par le VIH/SIDA en utilisant un appui scolaire global et holistique. Le programme HEROS est exécuté actuellement en Namibie et en Afrique du Sud. Le programme en est encore à ses débuts, ayant eu son lancement pilote pendant l'été de 2006. Gabrielle Armand, directrice exécutive de la communication et du marketing pour UNA-USA a déclaré à IPS : "C'était la première année que le programme avait officiellement un processus de demande complète derrière lui". Selon Armand, ils ont travaillé avec des partenaires des médias 'Hearst Corporation' (Corporation Hearst) et 'Cosmo Girl Magazine' (le Magazine des filles de Cosmo) pour parcourir les demandes innombrables qu'ils ont reçues pour le programme de 2007.
"Nous étions agréablement surpris qu'une tonne de jeunes adultes ait voulu vraiment faire ceci et nous avons reçu des centaines de demandes… Nous cherchions réellement des jeunes gens qui étaient bien équilibrés, qui ont fait des travaux d'intérêt général dans le passé, qui ont un intérêt à le faire au-delà de leurs forces et qui voulaient aller en voyage expérimental avec nous", a indiqué Armand. Dans un entretien avec IPS, deux des ambassadeurs de la jeunesse HEROS de 2007 ont partagé leurs expériences de la Namibie et de l'Afrique du Sud. Dayna-Joy Chin de Scarsdale, à New York (connue sous le nom de DJ au sein du groupe), qui est allée en Namibie, a d'abord regardé son grand frère Christian s'apprêter pour son voyage en Afrique en tant qu'ambassadeur de la jeunesse de HEROS dans le programme pilote. "J'ai voulu faire ceci parce que j'ai appris de mon frère et des ambassadeurs de la jeunesse de l'année dernière comment il était juste étonnant d'être là-bas. Me fondant sur les histoires qu'ils m'ont racontées et sur les photos que j'ai vues, j'ai voulu faire une petite différence", a déclaré Chin. Selon Chin, la Namibie était différente parce que les ambassadeurs de la jeunesse ont été placés dans un endroit pendant tout le mois. Ils ont travaillé dans trois écoles différentes, en aidant dans des projets d'entretien, tels que la construction des clôtures et la pose des briques, et en ayant ensuite des jours de camp de l'après-midi avec des enfants avec qui ils ont noué des liens étroits. "Il y avait ce petit garçon qui était un petit fauteur de troubles, mais le favori de tout le monde, qui s'asseyait sur mon genou. Ce jour, nous avons fait du beurre de cacahuètes et des sandwichs à la gelée et il m'a offert un morceau de son sandwich. Pour lui, partager cela avec moi, même si avoir de la nourriture là-bas est important, était réellement touchant", a ajouté Chin. Rammy Salem de Bayonne, à New Jersey, qui est allé en Afrique du Sud, désirait vivement mener une action pour donner un appui scolaire aux enfants en Afrique du Sud.
Interrogé pour savoir pourquoi il a voulu rejoindre le programme, Salem a déclaré à IPS : "Autant que j'apprécie les gens qui font des dons, il est juste plus significatif pour moi de partir réellement là-bas et de voir quelque chose se développer du fait de mes propres actions et d'avoir véritablement un impact direct sur la vie des gens".
Salem a expliqué que la meilleure partie du voyage a été de voir vraiment la joie qui animait les enfants et que tout le voyage a été une expérience humiliante à cause des enfants qui vivaient de rien et qui étaient toujours contents. "J'ai vu plus de visages souriants dans les écoles où je suis allé que nulle part d'autre dans ma vie. Malgré toutes les souffrances auxquelles ils font face, ils semblent se contenter de tout de façon générale", a indiqué Salem.
Tous les deux ambassadeurs de HEROS ont dit que ce programme d'un mois a été une expérience de changement de vie. "Il s'agissait de prendre les OMD et de trouver une manière de les mettre à un endroit où les gens pouvaient les voir, les sentir et presque y goûter et vraiment comprendre intimement pourquoi ils sont si importants, mais aussi pourquoi ils constituent un si grand défi. L'opportunité étant pour nous d'être exactement à mi-parcours et de réévaluer ce qui a été fait concernant certains objectifs, lesquels ont été atteints et lesquels ne l'ont pas été", a souligné Armand. UNA-USA espère élargir le programme HEROS pour inclure également des étudiants à travers le monde. Il y a des projets pour l'année prochaine de faire entrer des étudiants du Canada, du Mexique et de Grande-Bretagne. L'objectif poursuivi est d'avoir finalement certains étudiants représentant chacune des nations africaines, l'Europe de l'est et de l'ouest et l'Asie. Comme bonification supplémentaire aux anciens participants, UNA-USA a créé pour eux des opportunités d'emploi afin de revenir et d'aider à apaiser les nouveaux groupes dans l'expérience et de les maintenir également reliés les uns aux autres.