JOHANNESBURG, 6 jan (IPS) – Une délégation sud-africaine participe à une conférence internationale de donateurs dans la capitale indonésienne, Jakarta, jeudi, pour discuter des besoins des personnes affectées par le désastre du tsunami de la semaine dernière.
L'équipe est conduite par le ministre de la Santé Manto Tshabalala-Msimang et son homologue du département en charge de l'eau, Buyelwa Sonjica.
Une équipe interministérielle a également été mise sur pied pour coordonner les efforts des autorités et des organisations non-gouvernementales aidant ceux qui ont été laissés en rade par les vagues géantes qui ont touché des pays en Asie du sud et du sud-est, et en Afrique.
Les tsunamis ont été provoqués par un énorme tremblement de terre sous-marin qui a eu lieu le 26 décembre au large de la côte nord-ouest de l'île indonésienne de Sumatra – l'endroit le plus touché par le désastre.
Le nombre total de personnes tuées par le tremblement de terre et les tsunamis est estimé à environ 150.000. Selon un communiqué publié mercredi par le département des Affaires étrangères d'Afrique du Sud, neuf de ceux dont la mort a été confirmée sont des Sud-Africains – même si 740 ressortissants sont toujours portés disparus.
Environ cinq millions de personnes seraient maintenant sans-abri après le désastre, alors que l'Organisation mondiale de la Santé estime que plus de 500.000 autres ont besoin de soins médicaux. Ce qu'on craint maintenant, c'est que la faim et la maladie ne commencent par faire des morts parmi ceux qui ont survécu à l'inondation.
Prennent également part à la conférence de jeudi le secrétaire général des Nations Unies Kofi Annan, et le secrétaire d'Etat américain Colin Powell. A ce jour, plus de deux milliards de dollars ont été promis par la communauté internationale en faveur des pays affectés. Toutefois, les efforts d'aide sont en train d'être entravés par le fait que les routes, les pistes d'atterrissage, les ponts et les ports ont été emportés ou endommagés par les inondations.
Le ministre sud-africain du gouvernement local et provincial, Sydney Mufamadi, qui préside l'équipe interministérielle, a indiqué que le gouvernement était conscient du fait que cette destruction compliquait les efforts d'aide.
"Avant d'envoyer n'importe quoi, nous devons savoir qu'il y a une structure qui reçoit les dons de l'autre côté", a-t-il déclaré lundi.
Selon Mufamadi, l'Afrique du Sud a reçu des demandes d'assistance de la Thaïlande, du Sri Lanka et des Maldives.
Il a ajouté que Pretoria travaillerait avec des membres de la Communauté de développement de l'Afrique australe, forte de 13 membres, pour fournir de l'aide aux pays africains touchés par les tsunamis.
Même si, selon des informations, le Kenya et la Tanzanie ont enregistré des morts, la Somalie a été de loin la plus durement touchée. Environ 200 personnes auraient été tuées dans cet Etat de la Corne de l'Afrique – et plus de 50.000 sont sans abri.
Mercredi, le Programme alimentaire mondial (PAM) a demandé environ 13 millions de dollars pour aider les victimes du désastre dans le pays.
Un porte-parole du PAM, Laura Melo, a déclaré que l'agence distribuait actuellement quelque 270 tonnes de vivres à 15.000 Somaliens. Toutefois, l'insécurité et les dégâts subis par l'infrastructure empêchaient le PAM de parvenir à la majorité des personnes dans le besoin.
La Somalie a été déchirée par une violence entre factions depuis que le gouvernement du pays a été renversé en 1991. Bien qu'une nouvelle administration ait été mise en place au Kenya l'année dernière, l'insécurité persistante l'empêche de retourner dans la capitale somalienne, Mogadiscio.
Imtiaz Sooliman, coordonnateur national de 'Gift of the Givers'(Don des donneurs ou donateurs), une organisation caritative sud-africaine, a dit à IPS que son organisation était également impliquée dans l'acheminement de l'aide en Somalie.
"Nous envisageons d'envoyer quelques médicaments et des comprimés de purification de l'eau aux victimes des désastres. Deux avions transportant les produits partiront pour l'Indonésie, un autre avion pour le Sri Lanka et un autre pour la Somalie, la semaine prochaine, après réception de la confirmation du ministère des Affaires étrangères", a-t-il dit mardi.
Gift of the Givers a déjà envoyé une aide d'une valeur de un million de dollars au Sri Lanka. Mais, ce n'est que l'une des organisations caritatives que les Sud-Africains ont soutenues au cours de la semaine écoulée.
Un compte de la Croix-Rouge a été ouvert au Cap pour recevoir des dons.
Plusieurs personnes ont également donné de l'argent au 'Tsunami Disaster Fund SA' – mis en place par la radiotélévision nationale et une société de production télévisuelle. Des informations indiquaient mercredi que plus de 100.000 dollars avaient été promis au fonds, qui allait distribuer l'argent aux groupes d'aide travaillant dans des pays touchés par les raz-de-marée.
Au nombre d'autres initiatives, figure une campagne de collecte de fonds initiée par le 'Independent Newspaper Group', l'une des principales sociétés d'édition du pays, qui a elle-même promis environ 84.000 dollars destinés à l'aide aux victimes du désastre.
Dans un article publié mardi à la une de "The Star', un quotidien indépendant, le rédacteur en chef, Moegsien Williams, a écrit : "Il n'y a aucun endroit sur la terre préparé pour un désastre de cette ampleur. La meilleure chose que nous puissions faire est de tendre la main aux êtres humains comme nous, dont les vies ont été ruinées par le plus grand désastre naturel de ces 40 dernières années".
"Je demande à nos lecteurs – qui sont bien connus pour leur générosité – de se joindre à nous une fois encore pour aider les populations de l'Asie du sud-est", a-t-il ajouté.