Bulawayo, Zimbabwe, 191205 (IPS) – Näringsbrist – brist på livsnödvändiga näringsämnen såsom jod, järn, zink och A-vitamin – är ett växande hot mot hälsan i Afrika söder om Sahara. FN:s jordbruksorganisation FAO uppskattar att 200 miljoner afrikaner är drabbade.
Brist på vitaminer och mineraler beskrivs av Världshälsoorganisationen WHO som ”dold svält”. När kroppen inte får de näringsämnen den behöver kan det leda till att man slutar växa, orsaka synfel och blindhet, blodbrist och till och med leda till döden för små barn och kvinnor.
Enligt en rapport från FN:s barnfond Unicef, WHO och Världsbanken var över en fjärdedel av de zimbabwiska barnen under fem år är drabbade av hämmad tillväxt 2018. Åtta år tidigare var andelen ändå större: hela 34 procent.
Unicef skriver att Zimbabwe är ett av de 60 länder som leder en global rörelse för att utrota näringsbristen före 2025, vilket är uppmuntrande, men barnrättsorganisationen oroas av att de framsteg som görs saktas ner på grund av stora skillnader mellan landsbygd och städer, och mellan rika och fattiga.
Clive Takudzwa Gahadza och Tinashe Mbiriri är två yngre företagare som försöker dra sitt strå till stacken och samtidigt skapa en försörjning för sig själva genom att driva ett företag som distribuerar så kallade biofortifierade produkter. De kontrakterar småbönder för att odla A-vitaminberikad majs och bönor med hög halt av järn och zink. Köper sedan in skörden och distribuerar den. De båda unga företagarna har fått ett lån från en utvecklingsbank för att genomföra sin affärsidé.
– Vi har redan kunnat öka de kvantiteter vi köper från bönderna. Nästa år kommer vi att arbeta med 400 bönder om allt går enligt plan. Att stärka bönderna betyder mycket för oss och våra produkter har redan nått omkring 11 000 konsumenter vilket innebär ett bidrag till satsningen på att fler ska ha tillgång till näringsrik kost, säger Clive Takudzwa Gahadza.
Totalt odlar cirka 250 000 bönder i Zimbabwe biofortifierade grödor. En dem är Adriel Karima i Chegutu i centrala Zimbabwe som bytt en del av sina odlingar från sockerbönor till järnrika bönor.
– Det är alltid lätt att byta till produktion av en gröda som det finns en marknad för, säger han.
Forskningsnätverket CGIAR grundade för fyra år sedan Harvest Plus som har introducerat de biofortifierade grödorna i Zimbabwe. Utsädet ger hög avkastning och enligt Harvest Plus är det också motståndskraftigt mot sjukdomar och klarar torka.
Harvest Plus Zimbabwe har bistått landets jordbruksdepartement med att ta fram, odla och testa grödorna tillsammans med det internationella centret för förbättring av majs och vete, CIMMYT och centret för tropiskt jordbruk, CIAT.
I november lanserade Zimbabwes regering en strategi för att bekämpa näringsbristen i landet. En del av den är biofortifikation och hittills har över 250 000 hushåll nåtts av berikade produkter.
Men inte alla är positiva till satsningar på biofortifierade grödor. GRAIN, en internationell ickevinstdrivande organisation som stödjer småbönder och verkar för biologisk mångfald, ser inte berikningen av grödor som svaret på näringsbristen.
I en rapport som kom i år menar organisationen att det redan finns en stor variation av lokala utsäden i Afrika med högt näringsinnehåll som riskerar att slås ut av satsningar på de nya grödorna. Ett exempel i rapporten kommer från Malawi där myndigheter har propagerat för en biofortifierad majs med högt innehåll av A-vitamin. Detta trots att det redan finns en populär lokal sort som kallas mthikinya som innehåller A-vitamin men också är proteinrik, inte kräver mycket gödning och är lätt att lagra.
