Tokyo, 080130 (IPS) – Japans premiärminister Yasuo Fukuda arbetar för att förbättra den kyliga relationen till Kina. Dessa ansträngningar tycks nu vara på väg att bära frukt.
Enligt Gregory Clark vid internationella universitetet i Akita, så är Fukuda högt respekterad i Kina, eftersom han betraktas som en betydligt mer måttfull ledare i förhållande till sina två föregångare på premiärministerposten.
I sina försök att förbättra det historiskt dåliga förhållandet till Kina besökte Fukuda i förra månaden grannlandet. Besöket har från båda sidor beskrivits som mycket lyckat, och betraktas som ett viktigt genombrott för ländernas relationer.
Fukuda avslutade sitt besök i Kina med att besöka Konfucius födelseplats, en forntida kinesisk filosof som hyser högt anseende i båda länderna.
Den japanske premiärministern underströk efter besöket att kontakterna mellan ländernas befolkningar blivit allt tätare.
– Över 13 000 människor pendlar varje dag mellan Japan och Kina och ett evenemang som OS i Peking 2008 innebär fler möjligheter att förbättra de bilaterala kommunikationerna på alla områden, sade Fukuda.
Hans besök i Kina resulterade bland annat i planer på ett utökat samarbete kring miljöskydd och utbytesprogram mellan studenter.
Relationen mellan de Japan och Kina, som normaliserade sina diplomatiska relationer 1972, var oerhört dålig mellan 2001 och 2007, under de japanska premiärministrarna Junichiro Koizumi och Shinzo Abe.
Ett av de främsta skälen var att Koizumi återkommande besökte helgedomen Yasukuni i Tokyo som tillägnas offren för andra världskriget – däribland ett antal japanska krigsförbrytare. Kina betraktade dessa besök som en hyllning av Japans militaristiska förflutna. Fukuda har däremot uttryckligen sagt att han inte kommer att avlägga några besök vid helgedomen.
– Både Peking och Tokyo inser att de bilaterala relationerna är alldeles för viktiga för att låtas bli historiens fångar, säger författaren och Asienexperten Jeffrey Kingston.
I fråga om ekonomiskt samarbete började egentligen ländernas relationer att förbättras redan för flera år sedan. Författaren Eamonn Fingleton påpekar att länderna bedriver mycket omfattande handel, och att Kina importerar dubbelt så mycket varor från Japan som från USA.
Men det finns fortfarande ämnen som är känsliga mellan de asiatiska stormakterna. Japan och Kina tillhör världens största importörer av energi och länderna har sedan länge stridigt om rättigheterna till naturgas i Östkinesiska havet – en tvist som har förblivit olöst.
