Mexico City, 051104 (IPS) – Myndigheterna i Mexiko har inte lyckats i sina försök att minska spridningen av de centralamerikanska kriminella ungdomsgängen. Gängen – som kallas maras – finns numera i 24 av landets 32 delstater.
Enligt ett dokument från den mexikanska armén som läckt ut till pressen har medlemmar i ungdomsgängen utnyttjat det kaos som orkanen Stan nyligen förorsakade i de södra gränsområdena mot Guatemala. Enligt dokumentet har många gängmedlemmar, främst unga män från Centralamerika, tagit sig in i Mexiko och begett sig vidare till landets centrala delar.
Tidigare i år rapporterade Mexikos nationella migrationsinstitut att gängmedlemmar var etablerade i åtta av landets delstater. Men i en senare rapport från det statliga organet CISEN, som släpptes i juli, slog man fast att gängen redan hunnit sprida sig till 24 av delstaterna. Man bedömer att det finns ungefär fem tusen centralamerikanska gängmedlemmar i Mexiko, varav de flesta finns i landets fattigaste delstat, Chiapas.
Men antropologen Ignacio Crespo, som arbetar med gatubarn och ungdomar i den mexikanska huvudstaden, menar att det verkliga antalet gängmedlemmar är betydligt högre.
– Om vi räknar in dem som kom efter orkanen Stan, och de gäng som bildats bland mexikanska ungdomar.
Crespo menar att de mexikanska myndigheterna inte bör följa den hårda polisiära linje som regeringarna i Centralamerika använder sig av för att bekämpa ungdomsgängen. Istället bör man enligt honom satsa på förebyggande arbete.
– Om vi bara fokuserar på repression – utan att förstå vilken känsla av gemenskap som gängen kan innebära för många fattiga ungdomar – så kommer vi bara att ytterligare förvärra problemen, säger han. Medlemmar av gängen utmärks bland annat av sin särskilda klädstil och sina tatueringar. Det råder stor rivalitet mellan de olika gängen, och den blossar emellanåt upp till riktiga gängkrig.
Människorättsaktivister i Centralamerika har fördömt förekomsten av dödsskvadroner, som de menar ofta består av poliser som på sin fritid tagit sig an uppgiften att bekämpa gängen genom att döda dess medlemmar. Många unga män mördas bara på grund av att de är tatuerade. Sedan 2003 har 1 670 ungdomar gripits i Mexiko, anklagade för att vara gängmedlemmar. Hälften har eller kommer att åtalas för brott, medan den andra hälften har deporterats ur landet. Det finns ingen exakt siffra över antalet gängmedlemmar i Centralamerika och Mexiko. Men uppskattningar gör gällande att det rör sig om mellan 150 000 och 300 000 personer. De två största våldsamma ungdomsgängen är “Mara Salvatrucha” och “Mara 18”, som båda först bildades i slutet av 80-talet bland latinamerikanska invandrare i Kalifornien.
Gängen växte oavbrutet och började under 90-talet spridas till Centralamerika då många av deras ledare deporterades från USA till sina forna hemländer.
På senare tid har gängen även börjat få starkare fäste i Mexiko. Och enligt det statliga organet CISEN tar sig upp till 50 nya gängmedlemmar om dagen in i landet I en rapport som Mexikos migrationsinstitut nyligen överlämnade till parlamentet påpekas att åtgärderna för att förhindra att gängens utbredning i landet hittills har misslyckats. Regeringarna i Centralamerika har försökt bekämpa gängen genom att införa drakoniska lagar, som innebär att enbart medlemskap i ett ungdomsgäng kan medföra mycket hårda straff. Dessa lagar har dock skarpt kritiserats av människorättsgrupper och jurister som menar att lagarna innebär ett brott mot människors grundläggande rättigheter.
