Islamabad, 050208 (IPS) – Regeringen i Pakistan vill minska antalet platser i de lokala styrelseorganen i landet. Men förslaget har mött ilska bland landets kvinnor som hotar med gatuprotester mot vad anser vara en inskränkning av deras politiska arena.
Under våren kommer lokalval att hållas i landet. Men regeringens förslag har inneburit att en osäkerhet spridit sig kring vilken roll de lokala organen kommer att ha i framtiden. Dessa organ har på senare år fått stor makt i landet, efter att regeringen genomförde decentraliseringar 2001.
– Landets kvinnor kommer inte längre att tillåta att deras rättigheter urholkas. Vi har nu möjligheten att mobilisera folk på gatorna och det kommer vi också att göra om inte regeringen lyssnar på våra krav, säger Sumera Gul, från Women Councillors Network, WCN. Kvinnorna kräver att förslaget att minska antalet platser i de lokala råden från nuvarande 21 till 13 dras tillbaka. Samtidigt kräver man att den kvinnliga representationen måste öka från nuvarande 33 procent till hälften av platserna. – Vi utgör 50 procent av befolkningen och därför bör vår representation vara densamma, säger Qaisera Ismail, rådsmedlem i distriktet Sargodha. De lokala råden är de minsta enheterna i det system av lokala organ som infördes av militärregeringen 2001. Genom denna decentralisering av makten tilldelades kvinnor 33 procent av platserna i de olika lokala institutionerna. Så många som 200 000 rådsmedlemmar har röstats in, varav runt 40 000 är kvinnor. – Att ett enormt antal kvinnor fått aktiva politiska roller har i sig självt utlöst sociala förändringar i landet, säger Farzana Bari, chef vid centret för kvinnostudier vid Quaid-i-Azam-universitetet i Islamabad. Bari menar att det avgörande inte är hur mycket kvinnorna i dessa råd kunnat uträtta.
– Det viktiga är att de för första gången tilldelats en politisk roll, vilken nu kommer att inskränkas, säger Bari. Regeringen menar å sin sida att förändringarna är nödvändiga för att förbättra de lokala systemen, som hittills inte fungerat som man planerade i samband med decentraliseringen 2001. Vissa organisationer menar däremot att förändringarna är resultatet av påtryckningar från konservativa kretsar. I förra veckan anordnade kvinnliga rådsmedlemmar ett möte i protest mot förslaget I Islamabad, där fler än 300 människor deltog. Mötet utgjorde samtidigt startskottet på en kampanj för att stoppa förslaget. – Regeringen har ännu inte gett oss något bra skäl för dess beslut att minska vår representation. Det är så bedrägligt av militärregimen att först visa upp kvinnosaken för det internationella samfundet för att vinna acceptans, och sedan ge efter för politiska påtryckningar för att skydda sina institutionella intressen, säger en arg rådsmedlem som rest till mötet från Lahore. Men enligt Nilofer Bakhtiar, regeringsrådgivare i kvinnofrågor, så kommer det beslut som regeringen tar att ligga i landets kvinnors intressen.
– Vi minskar inte andelen platser för kvinnor. Den kommer att förbli 33 procent, säger Bakhtiar.
