Dubai, 040322 (IPS) – Invånarna i Förenade arabemiraten förbrukar mest vatten per invånare i världen: 500 liter per person och dag. Lite regn, ökad befolkning och satsningar på jordbruk har lett till att vatten riskerar att bli en bristvara i landet.
Vattenförbrukningen i Förenade arabemiraten har ökat stadigt med mellan åtta och tio procent per år. Dagens vattenkonsumtion på 500 liter per capita och dag kan jämföras med 330 liter per dag i Spanien, 215 i Frankrike och 150 i Jordanien. Samtidigt har grundvattennivån sjunkit med en meter per år de senaste 30 åren. Utvecklingen är likartad i flera andra länder i Persiska viken: förbrukningen ökar och tillgångarna sinar.
För att kunna klara av den växande efterfrågan på vatten har regionen satsat på avsaltning av havsvatten. De sex medlemländerna i den regionala samarbetsorganisationen GCC har tillsammans satsat över 40 miljarder dollar på att bygga anläggningar för att avsalta vatten de senaste 25 åren. – De senaste två årtiondena har snabb ekonomisk utveckling, kraftig befolkningstillväxt och satsningar på jordbruk för att bli självförsörjande vad gäller matproduktion lett till ett ökat beroende av okonventionella vattenresurser så som avsaltat vatten, säger Essam Al Muhairi, forskaren på ett Dubai-baserat företag som arbetar med avsaltning. Myndigheterna menar att det är dags att industrier och enskilda börjar inse vattnets värde. – Mängden vatten som slösas bort är chockerande. Ingen verkar inse hur mycket möda och pengar som regeringen satsar. Kranarna får stå och rinna och läckande rör är en vanlig syn i många bostadshus, säger en tjänstman i Dubai.
– Vi fick verkligen problem förra månaden när vattentillförseln stoppades på grund av underhåll. Vi har tagit vattentillgången för givet och blivit vana vid att förbruka mycket säger Shirley, hemmafru i Sharjah, ett av landets sju emirat.
Andra hyresgäster skyller på värdar som inte bryr sig.
– Vi klagar gång efter annan på läckande kranar och vattencisterner. Men vi talar för döva öron, säger Ashraf, grafisk designer i Dubai. Förenade arabemiratens myndigheter varnar nu dessutom för att risken för en längre torrperiod är stor. För att hindra utvecklingen har myndigheterna i emiratet Abu Dhabi dragit igång en kampanj för att förändra invånarnas livsstil. I emiratet Dubai har man börjat pumpa ner renat vatten i marken för att höja nivån. Det pågår också experiment med grödor som kan spira i saltvatten och som är härdiga vid torka. Men dessa åtgärder kommer bara att fungera i kombination med att alla börjar spara på vattnet, vilket invånarna i Förenade arabemiraten inte är vana vid.
– Vi börjar bråka om vattentillgången avbryts i bara 10 minuter. Om denna inställning fortsätter, så kommer det faktum att vi lever i ett ökenland snart att visa sig, trots de åtgärder regeringen inför, säger fotografen Henry James som bor i ett hyreshus i Sharjah.
