010620 (IPS) – För första gången på över hundra år ska en muslimsk skola, en madrasa, öppna i Belgrad.
– Vi har fått löften av myndigheterna att allt pappersarbete ska vara klart i tid vilket innebär att vi kan öppna i september, vid terminsstarten, säger den muslimske läraren, Hamdija Jusufspahic som hoppas att skolan ska kunna bidra till religiös tolerans i landet.
Den nya skolan byggs bakom Bajrakli-moskén, den enda moskén i den serbiska huvudstaden. Moskén är över 400 år gammal, en lämning efter det turkiska styret i Belgrad som varade i nästan fem århundraden.
– Vi hoppas att över hundra studenter kommer att studera vid madrasan i huvudstaden, säger Jusufspahic.
Minst 200 000 av Belgrads cirka 2,5 miljoner invånare är muslimer. Det gör muslimerna till den näst största religiösa gruppen i staden, efter de serbiskt ortodoxa.
Hittills har unga muslimer från Belgrad och andra delar av Serbien varit tvungna att resa utomlands för att kunna gå på muslimska skolor, förklarar Jusufspahic. Många har rest till Sarajevo, som ligger närmast. De studenter som sedan vill fortsätta sina religiösa studier reser framförallt till Mellanöstern.
Islam har funnits 500 år i Serbien. När det turkiska styret tog slut vid slutet av 1800-talet levde omkring 90 000 muslimer i Belgrad. De hade tio islamska skolor och 273 moskéer. Men efter befrielsen från det turkiska styret förstördes de flesta muslimska symboler och idag finns bara Bajrakli-moskén kvar.
– Idag finns även tecken på att muslimer kan komma att tillåtas öppna en separat kyrkogård, vilket skulle innebära att våra församlingsmedlemmar kan begravas enligt vår religions seder, säger Jusufspahic.
Tidigare fanns det särskilda avdelningar för muslimer på landets kyrkogårdar men de avdelningarna är fulla och stängda idag, vilket innebär att muslimer begravs sida vid sida med kristna.
Under krigen i grannlandet Bosnien och i provinsen Kosovo var icke- serber i allmänhet – och muslimer i synnerhet – en måltavla för hat i Serbien. Moskén i Belgrad fungerade en period som skyddsrum för muslimska flyktingar som lyckades ta sig till huvudstaden.
Analytiker i Serbien anser att den nya regeringen har visat en mer tolerant inställning till ickeserber och till religion.
– Det finns uppmuntrande tecken på att intoleransen mot den icke- ortodoxa befolkningen är över, säger sociologen Ivan Marjanovic.
– Ett av dem är att den serbiska ortodoxa kyrkan faktiskt gav en mindre summa pengar (cirka 25 000 kronor) till byggnationen av den muslimska skolan, säger han.
(010620)
.
