000818 (IPS) – Ungefär 1 500 bibliotekarier som besöker Israel den här veckan har blivit medvetna om att deras tystakall inte gör dem immuna mot de heta känslorna mellan araber ochisraeler i tvisten om Jerusalem.
Samtidigt som kollegor från fem kontinenter samlades på Israels nationella kongresscenter i Jerusalem för att hålla ett möte med den internationella biblioteksfederationen IFLA, möttes en grupp med flera hundra arabiska bibliotekarier i Kairo för att protestera mot mötet i Jerusalem.
De arabiska bibliotekarierna, som fick stöd bland annat av palestinska ledare, säger att genom att hålla sin kongress i Jerusalem tar IFLA ställning för Israel i den kanske allra känsligaste frågan i konflikten mellan palestinier och israeler – Jerusalems framtid.
– Förhoppningsvis kommer fredsprocessen att lyckas, och allt det här att blåsa över, säger Derek Law, ekonomiansvarig i IFLA, när han fick frågan om huruvida organisationen höll på att spricka på grund av Jerusalemfrågan.
– Vi är inte riktigt klara över vad vi har gjort för fel. Det här är inte på något sätt ett erkännande av Jerusalem som Israels huvudstad.
Jerusalem väcker starka känslor på grund av dess nationalistiska och politiska betydelse för både palestinier och israeler.
Al-Aqsa-moskén, den tredje heligaste helgedomen inom islam, är en av palestiniernas viktigaste symboler, och den angränsande Klippmoskén är ett bevis från 1200-talet på de arabiska och muslimska banden till staden.
Jerusalems arabiska namn, Al-Quds, den heliga, visar dess betydelse för araberna.
Och i stort sett varje viktigare tal har den palestinska myndighetens ledare Yasser Arafat lovat att göra Jerusalem till huvudstad i den framtida palestinska staten.
Israelerna, å sin sida, daterar sina band till staden till 3 000 år före Kristus, då den bibliske kung David styrde från Jerusalem.
Ortodoxa judar nämner Jerusalem sex gånger varje dag i sina böner, och de vördar den som platsen för de två templen, varav det senare förstördes av romarna 70 e.Kr.
Klagomuren, som är återstoden av det templet, har blivit än symbolisk länk mellan den moderna staten Israel och det judiska folkets uråldriga rötter.
Enligt de israelisk-palestinska fredsavtalen ska Jerusalems status avgöras genom förhandlingar.
Israel har traditionellt sett gjort anspråk på hela staden, inklusive östra Jerusalem och det område där de heliga muslimska platserna finns, och betecknat Jerusalem som sin “eviga, odelade huvudstad”.
1967 annekterade Israel östra Jerusalem, med dess arabiska befolkning, efter att ha tagit området från de jordanska militära styrkorna.
Palestinierna motsätter sig annekteringen och ser östra Jerusalem som framtida huvudstad i en oberoende palestinsk stat. Tills frågan är löst motsätter de sig alla diplomatiska och andra erkännanden av Jerusalem som Israels huvudstad.
Till och med aktiviteter i västra Jerusalem uppmuntrar det status quo som råder, och motverkar palestiniernas målsättning, enligt palestiniernas synsätt.
Därför protesterade palestinska ledare kraftigt när USA:s president i förra månaden sa att han överväger att flytta landets ambassad i Israel från Tel Aviv till Jerusalem.
– Vi menar att det här mötet inte borde hållas i Jerusalem. Det utesluter automatiskt alla palestinier och araber, säger den palestinska parlamentsledamoten Hanan Ashrawi.
IFLA, som har sin bas i Haag, och som samarbetar med Unesco, förnekar att det finns några politiska undertoner i mötet, och organisationen har noggrant undvikit aktiviteter i östra Jerusalem.
I Kairo sa motkonferensens arrangör, Abdel Jalil Tamimi, att deltagarna i Kairo spelar en roll i försvarandet av Jerusalems palestinska och arabiska karaktär.
– Vi är alla soldater som kämpar för Palestina, sa han i ett uttalande som citerades av den palestinska tidningen Al-Ayyam.
1994, när IFLA höll sin kongress i Havanna, genomfördes mötena trots att en del amerikanska bibliotekarier inte kunde delta.
– Det är en stor besvikelse, säger Ian Johnson, chef för biblioteken vid Robert Gordon-universitetet i Aberdeen, Skottland.
– Vi har ett mycket globalt yrke, i vilket yrkesmän och yrkeskvinnor från hela världen måste jobba tillsammans för att lyckas. Informationen tar sig över gränserna.
(000818)
.
