Washington, 21.10.02 (IPS) – Burman armeijan sotilaista noin 70 000 on alaikäisiä eli 11-17-vuotiaita. Se antaa sotilasjuntan hallitsemalle maalle kyseenalaisen kunnian omistaa maailman suurin lapsiarmeija, ihmisoikeusjärjestö Human Rights Watch (HRW) raportoi.
"Pyssyni oli yhtä pitkä kuin minä: Lapsisotilaat Burmassa" on kuvaava otsikko yli 200-sivuiselle raportille. Se kertoo raakuuksista, joille altistuvat yhtäältä lapsisotilaat itse ja joita he toisaalta kohdistavat vihollisiinsa. Jälkimmäiset ovat enimmäkseen Burman kapinoivien vähemmistökansojen jäseniä.
Moni poika yrittää karata armeijasta, mikä altistaa hänet entistä kovemmalle kurille, ellei teloitukselle. Toiset tekevät itsemurhan, sillä he eivät uskalla paeta pelätessään, että siitä aiheutuu ongelmia kotiväelle.
"Burman ihmisoikeustilanne on yleensäkin huono, mutta lapsisotilaiden osalta se on maailman pahin", HRW:n lasten oikeuksien osaston johtaja Jo Becker sanoo. Hänen mukaansa myös Burman kapinalliset ryhmät värväävät riveihinsä lapsia, mutta vähemmän ja vanhempia kuin maan 350 000 miehen vahvuinen armeija.
Raportin pohjana on laaja joukko haastatteluja, joita ovat antaneet entiset Burman armeijan sotilaat sekä pakolaiset ja pakolaistyöntekijät Burmassa ja naapurimaan Thaimaan puolella.
Raportti tuli julki samaan aikaan, kun Burman sotilasjuntta – joka kutsuu maata Myanmariksi – on suostunut neuvotteluihin pitkään arestissa pitämänsä oppositiojohtaja Aung San Suu Kyin kanssa. Tavoitteena on kohentaa Burman huonoa kansainvälistä mainetta.
Neuvottelujen tuloksena on viime aikoina vapautettu useita opposition edustajia vankilasta. Juntta ei kuitenkaan ole tinkinyt suunnitelmastaan kasvattaa maan asevoimat puolen miljoonan miehen vahvuuteen. Sotilaiden määrä on jo kaksinkertaistettu sen jälkeen, kun juntta otti vallan 1988.
Raportin mukaan juuri armeijan laajentaminen on lisännyt lasten värväystä. Sotilaat ja upseerit metsästävät poikia asemilla ja markkinoilla omaan laskuunsa ja luovuttavat nämä armeijan värväreille rahaa tai ruokaa vastaan.
Käytäntönä on pidättää 12-17-vuotiaita poikia ja vaatia näiltä henkilöllisyyspapereita, joita lapsilla ei yleensä ole. Sitten pojille tarjotaan kahta vaihtoehtoa: pitkä vankilatuomio tai liittyminen armeijaan.
Antoi poika suostumuksensa tai ei, hänet viedään kasarmille ja hakataan yhteistyöhaluiseksi. Rekisteröintipapereihin merkitään iäksi 18, vaikka kyse olisi 11-vuotiaasta.
Kasarmeille raahataan jopa alle 11-vuotiaita lapsia, jotka saavat raataa siellä palkatta, kunnes voimistuvat tarpeeksi käydäkseen sotilaasta. Yhteydet kotiväkeen pojilta yleensä kielletään.
Armeijan koulutusleireillä nuorimmat joutuvat kovimmille ja heitä pahoinpidellään muita enemmän. Heille sälytetään monenlaisia palvelijan töitä, ja heidän kertomustensa mukaan alle 15-vuotiaat "pakotetaan usein hieromaan komentajiaan öisin."
Eri puolille maata sijoitetuissa pataljoonissa lapsisotilaat ovat ylempiensä raakuuksien kohteena, ja heidät pakotetaan vuorostaan tekemään julmuuksia siviileille.
"Esimiehet hakkaavat ilman syytä, varastavat poikien palkan ja ruoka-annokset ja lähettävät nämä kyliin ryöstämään itselleen ruokaa ja värväämään pakkotyövoimaa", HRW kirjaa poikien kokemuksia.
Yksi poika kertoo saaneensa selkäänsä, koska hän kieltäytyi 14-vuotiaana teloittamasta mielivaltaisesti erästä siviiliä. Kaksi muuta joutui 13:n ja 15:n iässä murhaamaan 15 kotoaan paennutta naista ja lasta Shanin osavaltiossa.
(Inter Press Service)
