Nairobi, 29.01.97 (IPS) – Liki 300 000 somalia on ollut maanpaossa Etiopiassa jo kuuden vuoden ajan. Heidän kotiinpaluunsa alkaa ennakkotietojen mukaan tammikuun viimeisellä viikolla YK:n pakolaisviraston UNHCR:n avustuksella.
Ensimmäisessä erässä on määrä kotiuttaa 10 000 somalia, ja kaikkiaan UNHCR suunnittelee auttavansa 100 000:ta ihmistä palaamaan Somaliaan tai nykyiseen Somalimaahan tämän vuoden aikana. "Pakolaiset palaavat vapaaehtoisesti", UNHCR:n edustaja Millicent Mutula painottaa.
UNHCR auttaa palaajat Luoteis-Somaliaan alueelle, joka julistautui 1991 itsenäiseksi Somalimaaksi. Muut valtiot eivät ole tunnustaneet Somalimaata, ja YK:kin puhuu edelleen Luoteis- Somaliasta.
Alullaan oleva pakolaisten kotiinpaluu on seurausta viime vuonna tehdystä tutkimusmatkasta. Tuolloin kymmenen somalipakolaisen ryhmä kävi Luoteis-Somaliassa tunnustelemassa maaperää Etiopiassa olevien 275 000 somalin kotiinpaluulle.
Ryhmä ylitti Etiopian rajan Teferi Berissä elokuussa ja saapui Somaliaan Togwajalen kautta. Se kävi tutustumassa kymmeneen eri alueeseen, jotka ovat saaneet nauttia suhteellisen rauhallisista ja vakaista oloista 1,5 viime vuoden aikana. Maanpakolaisten on tarkoitus asettua näille seuduille.
Somalian sisällissotaa ja sitä seurannutta nälänhätää on paennut ulkomaille kaikkiaan 900 000 ihmistä. Suuri määrä pakolaisia aloitti vapaaehtoisen kotiinpaluun jo 1992, mutta heitä on yhä Etiopiassa 275 000, Keniassa yli 130 000, Djiboutissa 20 000 ja Jemenissä 5 000.
UNHCR kertoo käyttäneensä 13,8 miljoonaa dollaria (noin 65 miljoonaa markkaa) pakolaisten sijoittamista helpottaviin hankkeisiin Luoteis-Somaliassa vuodesta 1992. Alueella on muun muassa rakennettu kouluja, parannettu vesihuoltoa ja korjattu sairaaloita.
Rahaa kului runsaasti myös miinanraivaukseen erityisesti Somalian toiseksi suurimman kaupungin Hargeisan ympäristössä.
UNHCR on viime vuosina auttanut myös Keniassa olevien somalipakolaisten kotiuttamisessa. Mutulin mukaan heitä lähti viime vuonna 2 000.
Keniassa on kaikkiaan 170 000 pakolaista sen levottomista naapurimaista Somaliasta, Sudanista, Burundista, Ruandasta, Zairesta, Eritreasta ja Angolasta. Keniaan tulleet somalit ovat lähtöisin pääasiassa rajamaakunnista.
Keniaa johtava presidentti Daniel Arap Moin hallitus katsoo, että maa ei pysty huolehtimaan näin suuresta pakolaismäärästä ja yrittää estää uusien pakolaisten maahantulon.
Kenialaiset avustustyöntekijät ovat yllyttäneet hallitusta toimittamaan hätäapua nälän koettelemaan Juban laaksoon Somalian puolella. "Se olisi paras tapa ehkäistä pakolaisvirta Kenian puolelle", sanoo avustustyöntekijä, joka ei halua nimeään julkisuuteen.
Somalipakolaisten joukkopaluusta ei toistaiseksi ole merkkejä Keniassa, mutta somalit ovat seuranneet toiveikkaina viime aikojen tapahtumia kotimaassaan.
Somalian mahtavimmat sotapäälliköt Ali Mahdi ja Hussein Aideed sopivat vastikään pääkaupunkia Mogadishua jakavan "vihreän linjan" poistamisesta.
"Toivomme, että tuota kädenpuristusta seurannut tulitauko kestää. Haluamme epätoivoisesti palata kotiin, kunhan rauha saadaan palautetuksi", sanoo Keniassa oleskeleva somalialainen liikemies Farah Dimbil. (Inter Press Service)
