Kalkutta, 19.02.97 (IPS) – Saudi-Arabiasta karkotettiin alkutalvesta 46 intialaista lasta. He olivat osa satojen – usein vammaisten – lasten joukkoa, jonka järjestäytynyt rikollisjoukkio on kuljettanut kerjäläisiksi muslimien pyhille paikoille.
Pari viikkoa aiemmin Saudi-Arabiasta oli lähetetty kotiin 75 intialaista muslimityttöä. Intian ulkoministeriön mukaan he, kuten myöhemminkin karkotetut lapset, ovat kotoisin Murshidabadin alueelta Intian Bengalin osavaltiosta.
Alueen viranomaiset kertovat, että rikolliset ovat ostaneet sieltä kahdesti vuodessa noin 250 lasta, joista osa on vasta viis- tai kuusivuotiaita, ja lähettäneet heidät Saudi-Arabiaan. Lapsista on maksettu noin 20 000 rupiaa (noin 2 700 markkaa) kappaleelta.
Murshidabadin vesi on hyvin arsenikkipitoista, minkä seurauksena seudun asukkailla on paljon epämuodostumia. Kerjäläislapsille vammaisuus on vain eduksi. Lapsikaupat, tai "sopimukset" kuten niitä seudulla kutsutaan, lyödään vuosittain lukkoon kesäkuun paikkeilla. Ostajat tulevat Delhistä ja Bombaysta.
"Ostettuaan" lapset välittäjät hankkivat heille passit ja muut paperit, jotta he voivat lähteä "pyhiinvaellukselle" Saudi- Arabian Mekkaan tai Medinaan. Siellä lapsia ovat vastassa rikolliskoplan paikalliset agentit.
Vammaiset lapset pannaan kerjäämään moskeijoiden ympäristöön, mutta terveet myydään bordelleihin tai kotiapulaisiksi sopimuksin, joiden pituus vaihtelee yhdestä viiteen vuoteen.
"Kerjäsin kahden vuoden ajan joka päivä Jeddan seudun moskeijoissa ja annoin tuloni aina agentilleni", kertoo 9-vuotias Rajrani-niminen tyttö, jonka oikea käsivarsi on palovamman vaurioittama.
Työpäivän jälkeen Rajrani vietiin suureen makuusaliin, jossa hän asui yhdessä monien muiden muslimilasten kanssa. Heitä oli tuotu Intian ohella Bangladeshista ja Pakistanista.
Rajrani sai ruokaa kahdesti päivässä ja satunnaisesti viisi rialia (noin 7 markkaa) päiväansioistaan, jotka olivat vähintään 75 rialia (120 markkaa). Joskus hän sai myös katsella televisiota.
Almujen antaminen köyhille on islamissa tärkeää, varsinkin pyhiinvaelluksella ja pyhän ramadan-kuukauden aikana. Silloin kerjäläinen saattaa ansaita jopa 30 kertaa sen, mitä hän voisi kuvitella saavansa kokoon Intiassa.
Kaikkien lasten kertomukset ovat samankaltaisia. Jotkut kuitenkin sanovat, että heitä hakattiin jatkuvasti. 10-vuotias Rubina oli myös pidätetty kaksi kertaa ja häntä pidettiin muutama päivä vangittuna.
Osa lapsista on katkeria vanhemmilleen siitä, että nämä lähettivät heidät pois, eivätkä he halua olla heidän kanssaan missään tekemisissä.
Murshidabadin alueen viranomaiset myöntävät olleensa tietoisia lapsikaupasta, mutta koska kukaan ei valittanut siitä, he eivät voineet puuttua asiaan.
"Koska meille ei ole tullut valituksia lasten sieppauksista tai muista vääryyksistä, emme ole voineet ryhtyä toimiin", sanoo Saurabn Das aluehallinnosta.
Hänen mukaansa kerjäläissyndikaattia pyöritti joukko Murshidabadin kovanaamoja, joilla oli kumppaneita Delhissä ja Bombayssa sekä Saudi-Arabiassa. Kolme ihmistä on pidätetty.
Sosiaaliviranomaisten mukaan paikallinen väki hyväksyy käytännön, koska lasten toivotaan tuovan rahaa kotiin palatessaan.
"Näiden rutiköyhien ihmisten vammaisia lapsia pilkattiin kotona koko ajan, mutta kun he palasivat mukanaan rahaa ja jopa koruja, asenne muuttui. He ovat meidän parasta vientitavaraamme", opettaja Mafidul Islam Shahjadpurin kylästä kärjistää.
Maatyöläinen Abdul Kadiria suututtaa, että lapsikaupasta kerrotaan jonkinlaisena orjuutena. "Ainakin he saavat ruokaa ja elävät jotenkin ihmismäisesti. Täällä heidän vanhempansa eivät voi tarjota heille mitään." (Inter Press Service)
