Kingston, 08.05.97 (IPS) – Sikarinpolton suosion selvä kasvu maailman rikkaissa maissa on kiihdyttänyt kilpailua alan maailmanmarkkinoilla. Tärkeimmät kilpakumppanit ovat naapurukset Karibialta: Kuuba ja Dominikaaninen tasavalta.
Maailman sikarinviejien kärkisijaa perinteisesti hallinnut Kuuba on jo jäänyt kakkoseksi.
Karibian sikarintuottajat uskovat sikarien kysynnän jatkavan kasvuaan Pohjois-Amerikassa ja Euroopassa ainakin seuraavat kolme vuotta. Ala on tuottoisa, sillä käsin käärityn laatusikarin kuluttajahinta voi olla kuusi dollaria (yli 30 markkaa). Näitä sikareja ennustetaan kuluvan tänä vuonna 300 miljoonaa kappaletta.
Kuuba menetti Yhdysvaltain sikarimarkkinat kauppasaarron vuoksi jo 35 vuotta sitten, mutta se on onnistunut säilyttämään asemansa Euroopan markkinoilla.
Toisaalta Kuuban sikarintuotanto on myös kärsinyt useiden alalla hyvin tunnettujen yrittäjäperheiden muutosta muualle. Saarivaltion tupakanviljelyä ovat myös koetelleet samat ongelmat kuin muutakin maataloutta: ilman kovaa valuuttaa ei kyetä ostamaan tarvittavia kemikaaleja ja laitteita.
Kuuban tupakkafarmien tuottavuutta on alentanut lisäksi maaperän suolaantuminen perinteisillä viljelyseuduilla.
Kuuban tupakkateollisuus on nyt kuitenkin toipumassa, kun kysyntä on lähtenyt kasvuun sen päämarkkina-alueella. Käsin käärittyjen kuubalaisten laatusikarien vienti nousi viime vuonna 70 miljoonaan kappaleeseen, mikä on paras tulos 1990-luvulla.
Saksalaiset ja ranskalaiset tupakkayhtiöt ovat järjestäneet rahoitusta kuubalaisille tiloille ja sikarinvalmistajille, joilta ne ostavat tuotteita.
Kuuba suunnitteleekin tuottavansa tänä vuonna 100 miljoonaa sikaria ja toivoo, että määrä kaksinkertaistuu vuoteen 2000 mennessä.
Dominikaaninen tasavalta on hyötynyt Kuuban takavuosien ahdingosta. Kuubasta 1960-luvun alussa poistuneet tupakantuottajaperheet muuttivat ensin Kanariansaarille ja jatkoivat tuotantoaan siellä. Espanjan työmarkkinakehitys nosti kuitenkin palkkoja niin paljon, että sikarintuotanto kävi kannattamattomaksi.
Tupakantuottajat muuttivat seuraavaksi Nicaraguaan, mutta siellä valtaan nousseet vasemmistolaiset sandinistit aiheuttivat ongelmia yksityisyrittäjille.
Lopulta tupakkaperheet löysivät uuden kodin Dominikaanisesta tasavallasta, jonka oma tuotanto oli pientä ja taantuvaa.
Tupakankasvattajat kylvivät sekä paikallisia että Kuubasta tuotuja siemeniä tyydyttääkseen Yhdysvaltain sikarinkysynnän. Tuotanto on kaksinkertaistunut kolmessa vuodessa, ja Dominikaaninen tasavalta aikoo tänä vuonna viedä 140 miljoonaa sikaria.
Dominikaanitasavallan tupakantuottajilla on ollut hyvää onnea: Cibaonlaakso maan pohjoisosassa osoittautui ihanteelliseksi seuduksi korkealaatuisten tupakanlehtien kasvattamiseen. Toisaalta sikarinpoltto on tullut länsimaissa jälleen muotiin. Esimerkiksi Yhdysvalloissa monet tunnetut mies- ja naispuoliset viihdealan tähdet ovat ottaneet sikarinpolton osaksi imagoaan.
Dominikaanisen tasavallan tupakantuottajien tulevaisuutta varjostaa yksi huoli: jos Yhdysvallat luopuu Kuuban saarrosta, kilpailu maan sikarimarkkinoilla kiristyy huomattavasti. He myöntävät, että vaikeuksistaan huolimatta Kuuban sikariteollisuus on pystynyt säilyttämään tuotteidensa laadun korkealla.
Varmistaakseen tulevaisuuttaan dominikaanitasavaltalaiset yrittävät nyt saada jalansijaa Kuuban hallitsemilta Euroopan sikarimarkkinoilta. Lisäksi he tähyilevät uusia markkinoita Kaukoidästä. (Inter Press Service)
