Monrovia, 04.11.98 (IPS) – Länsi-Afrikkaan on perustettu järjestö, joka pyrkii löytämään isät Liberiaan alueellisten rauhanturvajoukkojen jäljiltä syntyneille yli 25 000 lapselle. Länsiafrikkalaiset Ecomog-joukot rauhoittelivat Liberian sisällissotaa vuosina 1990-98. Sodassa kuoli yli neljännesmiljoona ihmistä.
Ecomogin lasten hanke -niminen hyväntekeväisyysjärjestö perustettiin keväällä Nigeriassa, jonka suurimmassa kaupungissa Lagosissa se pitää päämajaansa. Nigeria kantoi päävastuun Ecomog- joukoista, ja lapsijärjestön mukaan puolet liberialaisille naisille syntyneistä 25 000 lapsesta on nigerialaisten. Nigerian sotilaita oli Liberiassa 5 000 – 10 000 koko sisällissodan ajan.
Vastuu lopuista lapsista jakaantuu Ghanasta, Guineasta, Gambiasta ja Sierra Leonesta tulleille rauhanturvaajille. Myös Uganda ja Tansania lähettivät yhdessä vaiheessa joukkojaan Liberiaan, mutta ne eivät ole ottaneet kantaa lapsiasiaan.
Monet liberialaiset naiset joutuivat järjestön mukaan käymään kauppaa seksillä selvitäkseen hengissä seitsemän vuotta kestäneen sisällissodan kurimuksesta.
Järjestö on nyt aloittanut toimintansa myös Liberian pääkaupungissa Monroviassa. Sen vetäjä Teniola Olufemi kertoo, että tarkoituksena on löytää yhteys äidin, lapsen ja isän välille, jotta nuorille äideille saataisiin tukea.
"Yksinhuoltajaäitien on taloudellisen tuen puuttuessa mahdotonta huolehtia asianmukaisesti Ecomog-lapsista", Olufemi sanoo.
Yli 85 prosenttia lasten isistä on päättänyt pestinsä Liberiassa ja palannut kotiin tai lähtenyt uudelle komennukselle, hän jatkaa. Monet miehistä ovat naimisissa kotimaassaan, joten järjestö ei odotakaan heidän avioituvan Ecomog-lasten äitien kanssa.
Liberian lain mukaan jokaista maassa syntynyttä tummaihoista lasta pidetään maan kansalaisena 21-vuotiaaksi, jolloin lapsi voi päättää ottaa ulkomaisen isänsä kansalaisuuden.
Liberian valtion perustivat vuonna 1822 Yhdysvalloista vapautetut orjat, mikä leimasi maan nimikulttuurin länsimaisilla vaikutteilla. Sisällissodan aikana syntyneiden lasten nimet kielivät kuitenkin naapurimaiden vaikutuksesta. Nigeriaan viittaavia nimiä ovat esimerkiksi Dongonyaro, Babangida ja Ogandare. Dumbouya ja Toure tulevat Guineasta ja Kwesi, Mensah ja Kwame Ghanasta.
Järjestön selvitysten mukaan tuhannet Liberian naiset antautuivat sodan aikana suhteisiin Ecomog-sotilaiden kanssa saadakseen ruokaa ja turvaa.
Useimmat tytöt olivat vasta 13-16-vuotiaita, sanoo Louise Togba, joka elää nyt pakolaisleirissä Ghanan puolella.
"Elin erään rauhanturvaajan kanssa sen jälkeen, kun olin menettänyt koko perheeni kranaattihyökkäyksessä. Mies oli minulle hyvin kiltti. Tulin raskaaksi 1992, kun oli 16-vuotias", Togba kertoo.
Hänen mukaansa lapsen isää ei ole onnistuttu tavoittamaan Ghanasta, sillä tämä on lähtenyt uudelle komennukselle.
Liberiasta pakeni sodan aikana naapurimaihin puoli miljoonaa ihmistä, enimmäkseen naisia ja lapsia. YK:n pakolaisvirasto on kehottanut pakolaisia palaamaan, mutta toistaiseksi kotimaan turvattomuus ja huonot työ- ja asuinolot ovat jarruttaneet lähtöä. Vain viidennes pakolaisista on palannut kotiin. (Inter Press Service)
