Cotonou, 18.11.98 (IPS) – Nigerian kupeessa sijaitsevan Beninin naiset ovat monissa muissa kehitysmaissa asuvien kanssasisartensa tavoin yleensä köyhempiä kuin miehet. Myös lukutaidossa naiset häviävät miehille reippaasti, hyvistä työpaikoista puhumattakaan. Beninissä on koetettu selvittää, mistä tämä johtuu.
Naisilla ei ole keinoja ottaa kohtaloaan omiin käsiinsä. Sen sijaan heillä on vastuullaan kotityöt, lastenhoito ja monet muut raskaat tehtävät, kertoo juuri ilmestynyt Beninin inhimillisen kehityksen raportti, joka erityisteemana on naiset ja köyhyys.
Raportin mukaan kuuden miljoonan asukkaan Beninin maaseudulla miltei puolet kotitalouksista on naisten johtamia. Köyhyysrajan yläpuolella elävistä perheistä kuitenkin vain 26 prosenttia kuuluu naisten yksinhuoltamiin.
Ilmiö selittyy sillä, että naiset osallistuvat paljon miehiä harvemmin tulonhankintaan. Miehistä tuloja hankkii 82 prosenttia, mutta naisista vain 58 prosenttia, selvittää raportin laadintaan osallistunut taloustieteilijä Gilbert Aho, joka kuuluu YK:n kehitysrahaston UNDP:n henkilökuntaan Beninissä.
Ahon mukaan tilanteen taustalla on myös naisten lukutaidottomuus. Lisäksi he eivät omista maata, eivätkä pankit myönnä heille lainaa.
Beninin maaseudun miehistä on lukutaidottomia 58 prosenttia ja naisista peräti 82 prosenttia. Kaupungeissa vastaavat luvut ovat 28 ja 54 prosenttia.
Seuraava kysymys kuuluu: miksi niin harvat naiset osaavat lukea. Yksi varma syy on se, että perheet, joilla ei ole varaa kouluttaa kaikkia lapsiaan, suosivat poikien lähettämistä oppiin. Toisaalta tytöt myös pidetään kernaasti kotona auttamassa askareissa. Varhain solmitut avioliitot, uskonnolliset käsitykset ja erilaiset tabut auttavat osaltaan pitämään tytöt pois koulusta.
Syitä on vielä muitakin. Monet oppia saaneet naiset vastustavat myötäjäisiä, jotka sulhasen on määrä maksaa morsiamen vanhemmille. Niinpä vanhemmat koettavat turvata myötäjäisensä jättämällä tytöt kouluttamatta.
Monet perheet pitävät avioliittoa ja lasten saamista yhä paljon tärkeämpinä tytöille kuin koulunkäyntiä. Benin kuuluukin syntyvyystilastoissa Saharan eteläpuolisen Afrikan kärkimaihin: lapsia syntyy 6,3 naista kohden.
"Naiset uskovat täällä yhä jälleensyntymiseen, ja siksi he pitävät suurta lapsilukua merkkinä esi-isiensä siunauksesta. Lisäksi beniniläinen yhteiskunta näkee lapset sosiaaliturvana, eräänlaisena eläkerahastona", selittää Odile Atanasso Beninin väestötutkimuskeskuksesta.
Kodin piirin ulkopuolella naiset ovat aina pieni vähemmistö. Politiikassa tämä näkyy erityisen selvästi: 82:n kansanedustajan joukossa on kuusi naista. Julkisen alan tehtävissä naisten osuus on 27 prosenttia, mutta esimiestasoisista viroista heillä on 11 prosenttia. Yritysten – yksityisten tai valtiollisten – henkilökunnasta on naisia vajaat 12 prosenttia.
Tilastot eivät kerro, mikä on naisten osuus yhteisöjen päätöksenteossa, tai millaiseksi he kokevat henkilökohtaisen turvallisuutensa. Yleisesti naiset kuitenkin katsovat, että miehet hallitsevat yliotteellaan ihmisten välisiä suhteita. Naisten kykyjä aliarvioidaan ja heidät syrjäytetään päätöksenteosta.
Jotkut naiset valittavat, että sukupuolten välillä ei ole todellista vuoropuhelua. "Miehet kuuntelevat meitä vain äitiyteen liittyvissä asioissa, koska he eivät voi kilpailla tällä alueella", eräs tutkimusta varten haastateltu nainen sanoo.
Haastatellut miehet myöntävät nauttivansa valtavista etuoikeuksista, mutta he kokevat sen normaaliksi. Jotkut miehet ovat valmiita parantamaan naisten asemaa, mutta eivät omansa kustannuksella.
Ahon mukaan Beninin naisten aseman kohentaminen edellyttää erityistoimia. "Heitä varten on räätälöitävä omia rahoitusjärjestelyjä, heille on kiintiöitävä parlamenttipaikkoja ja heitä on nimitettävä muihin edustuselimiin." (Inter Press Service)
