Monrovia, 10.04.06 (IPS) – Pitkän sisällissodan aikaiset laittomat hakkuut verottivat roimasti Liberian metsävaroja. YK julisti puutavaran boikottiin, ja maan uusi johto jatkaa nyt hakkuukieltoa saadakseen metsien käytön kestävälle pohjalle.
Liberian presidentti Ellen Johnson-Sirleaf peruutti kaikki metsäyhtiöiden hakkuuluvat helmikuun alusta lukien. Samalla metsätalouden kehitysvirasto sai ohjeet tehostaa metsien hoitoa ja pientenkin hakkuiden valvontaa.
Sotapäälliköt ja näiden tukijat ryöväsivät häikäilemättä maan runsaita metsävaroja sisällissodan vuosina 1989-2003.
YK julisti sodan vuoksi Liberian puutavaran kauppakieltoon. Puukaupan kielto uudistettiin vielä viime joulukuussa, koska alan teollisuus tuki Nigeriaan paennutta Liberian entistä presidenttiä Charles Tayloria.
Taylor luovutettiin maaliskuun lopulla Sierra Leoneen vastaamaan erikoistuomioistuimen nostamiin sotarikossyytteisiin.
Liberian metsäviraston johtaja John T. Woods sanoo, että peruuttamalla yhtiöiden toimiluvat Liberian hallitus on täyttänyt YK:n vaatimukset. Liberia toivoo näin vapautuvansa maailmanjärjestön saarrosta.
Liberian vanhat metsät ovat mukana biodiversiteetiltään uhatuimpien 25 kohteen listalla maailmassa. Ennen sotia koko maata peitti sademetsävyöhyke, joka ulottui myös osiin Sierra Leonea, Guineaa, Norsunluurannikkoa, Ghanaa ja Togoa.
Viranomaisilla ei ole vielä arviota siitä, mitä metsistä on jäljellä. Luonnonvarojen rosvouksen ja ihmisoikeusloukkausten yhteyttä korostava Global Witness -järjestö kuitenkin arvioi, että laajimmat hakkuuluvat Liberiassa saanut Oriental Timber -yhtiö kaatoi jopa 10 000 hehtaaria neitseellistä sademetsää kuukaudessa.
Liberiassa on vain noin 3,5 miljoonaa asukasta, mutta sen runsaat luonnonvarat käsittävät puun ohella kumia, kultaa ja rautamalmia.
Taylorin presidenttikaudella 1997-2003 yritykset saivat hyödyntää luonnonvaroja vapaasti, koska ne tukivat laitonta asekauppaa, joka osaltaan ruokki konflikteja naapurimaissa. Tavalliset liberialaiset eivät maansa rikkauksista kostuneet.
Ennen sotaa 60 prosenttia Liberian vientituloista saatiin metsistä. Sodan ja kauppasaarron seurauksena yhteiskunnan palvelut, kuten sairaalat, koulut, sähköverkot ja virastot, ovat raunioina.
“Haluamme, että YK lopettaa puukauppaa koskevan saarron, jotta voimme korjata romuttuneet perusrakenteemme”, rahapulasta kärsivän valtion virkamies Joseph Browne sanoo.
Vaikka maan rauhaa on takaamassa 15 000 hengen vahvuinen YK-joukko, hallitus ei ole saanut metsä- ja raja-alueita täysin valvontaansa. Armeija ja YK-joukot häätivät vasta hiljan joukon entisiä sissejä ja laittomia kullankaivajia maan ainoasta kansallispuistosta Saposta.
Sodan aikana Liberian metsätaloutta hallitsi pieni yhtiöryhmä, joka suosi avohakkuita ympäristövaikutuksista piittaamatta.
Pahimpien joukossa olivat Oriental Timber ja Royal Timber -yhtiöt, joita johti Taylorin hollantilainen ystävä Gus Kouwenhoven. Hänet pidätettiin äskettäin kotimaassaan syytettynä sotarikoksista Liberiassa.
Taylorin kaverien johtamia metsäyhtiöitä olivat myös Mohammad Group, Maryland Wood Processing Industries ja Woodland Logging.
Metsäviraston Woods ei kerro suunnitelmista laittomaan asekauppaan yhdistettyjen ihmisten ja yhtiöiden suhteen.
“Tehtävämme on nyt uudistaa metsätaloutta maankäytön suunnittelun sekä hakkuulupien ja metsätalouden hallinnon läpinäkyvyyden osalta”, hän sanoo.
Hallituksen mukaan uudistukset on toteutettava vuodenvaihteeseen ja seuraavan hakkuukauden alkuun mennessä. Valistusta metsäpolitiikan uusista linjoista aiotaan jakaa sekä paikallistasolla että kansainvälisesti.
Liberian hakkuuyhtiöiden yhdistyksen puheenjohtaja Eric Paasewe on aiemmin moittinut Oriental Timber -yhtiön toimintaa, mutta arvostelee myös hallituksen päätöstä peruuttaa kaikki luvat.
Hän sanoo joutuneensa jättämään suuren UPA-hakkuuyhtiönsä rosvoille ja pakenemaan maasta 2003. Syynä oli turvattomuuden kasvu sen jälkeen, kun hän kieltäytyi maksamasta Taylorin hallituksen vaatimia raskaita veroja.
Ihmisoikeusjärjestöjä edustava Joseph Randolph puolestaan kiittää hakkuulupien peruuttamista.
“Se luo pohjaa luonnonvarojen asialliselle hoidolle ja estää sen, että epäisänmaalliset ja sotahullut liberialaiset voisivat käyttää niitä taas selkkausten polttoaineena”, hän sanoo.
(Inter Press Service)
