Lagos, 14.06.04 (IPS) – Liikenneruuhkien seassa juomia tai pikkutavaroita kaupustelevat lapset ilmestyivät Nigerian katukuvaan 1980-luvulla. Nyt uusi oppivelvollisuuslaki yrittää vetää heidät koulunpenkille.
Kymmenvuotias Bimbo Dada on tyypillinen esimerkki. Hän puikkelehtii Nigerian suurimman kaupungin Lagosin liikenneruuhkissa kaupaten autoilijoille pieniin pusseihin pakattua juomavettä.
"En käy koulua. Myyn vesipusseja auttaakseni äitiäni, joka on myös kaupustelija", Bimbo selittää nigerialaisten yleisesti käyttämällä pidgin-englannilla.
John Obinna, 15, tuli Lagosiin pari vuotta sitten maan itäosista ja elättää nyt itsensä myymällä puheaikakortteja kännyköihin.
Obinna jakaa kolmen kaverinsa kanssa vuokrahuoneen Makokon slummissa. "Kellään meistä ei ole täällä omaisia. Tienaamme kaupustelulla rahat vuokraan ja ruokaan", poika kertoo.
Nigeriassa viime kesänä hyväksytty laki lasten oikeuksista kieltää rangaistuksen uhalla vanhempia ja huoltajia päästämästä alaikäisiä kaduille töihin. Laki sallii lapsille vain kevyen työnteon perheen oman maa- tai kotitalouden hyväksi.
Lain rikkojia uhataan sakoilla tai viiteen vuoteen nousevalla vankeudella, mutta sen toteutus on vasta alkutekijöissään.
YK:n lastenrahaston Unicefin mukaan kahdeksan miljoonaa lasta on Nigeriassa "riistävässä" työsuhteessa: he ovat alle 15-vuotiaita ja saavat palkkaa alle minimin. Joukkoon mahtuu kotiapulaisia ja eri tehtävissä toreilla, tehtaissa ja varastoissa viilettäviä alaikäisiä. Osa kerjää yhdessä vanhempiensa kanssa.
Lasten katukaupustelu alkoi 1980-luvulla samoihin aikoihin Kansainvälisen valuuttarahaston määräämän talouden rakennesopeutusohjelman kanssa. Vyönkiristys aikaansai devalvaation, leikkasi valtion tuet peruspalveluilta ja pahensi työttömyyttä.
Monen lapsen opintie katkesi siihen, ettei vanhemmilla ollut enää varaa koulumaksuihin. Tienatakseen perheelleen rahaa lapset päätyivät vauraamman väen palvelijoiksi tai katukauppiaiksi.
Kesäkuun alussa hyväksytyn oppivelvollisuuslain toivotaan nyt tuovan helpotusta lasten ahdinkoon. Laki velvoittaa lapset käymään – maksuttoman – yhdeksänvuotisen peruskoulun.
"On hienoa, että hallitus suhtautuu nyt vakavasti ilmaisen ja pakollisen opetuksen turvaamiseen, sillä se vetää valtaosan lapsikaupustelijoista pois kaduilta", paikallisen ihmisoikeusjärjestön johtaja Shina Loremikan sanoo.
Hänen mukaansa elämä kaduilla tekee monista lapsista aggressiivisia. Lisäksi poliitikot, jotka haluavat lietsoa levottomuuksia, käyttävät lapsia hyväkseen yllyttämällä heidät protesteihin maksua vastaan.
Loremikanin mielestä koulunkäynti on lapsille hyväksi siinäkin tapauksessa, että he joutuvat vielä tuntien jälkeen hankkimaan rahaa kaupustelulla.
Jos lapset viettävät kaiken aikansa kaduilla, heistä kasvaa helposti paatuneita rikollisia ja rasite kansakunnalle, hän muistuttaa.
Loremikan toivoo, että valtio kannustaisi verohelpotuksilla vanhempia pitämään lapsensa koulussa.
Vaikka Nigeria on maailman kuudenneksi suurin öljyntuottaja, korruptio on pitänyt vaurauden pienessä piirissä. YK:n tilastojen mukaan Nigerian 134-miljoonaisesta väestöstä 70 prosenttia elää alle dollarilla (0,83 eurolla) päivässä.
(Inter Press Service)
