Yaoundé, 31.07.06 (IPS) – Helen Angwan, 13, työpäivät kestävät aamuviidestä puoleen yöhön. Hän ahertaa ravintolassa, jonka omistaja osti hänet yhdeksänvuotiaana.
“Omistaja tuli kyläämme 2002 etsimään työntekijää. Vanhempani sanoivat, että he eivät pystyneet elättämään minua, mutta että uusi äitini pitäisi minusta hyvää huolta”, Helen kertoo murteellisella ranskalla länsiafrikkalaisen Kamerunin pääkaupungissa Yaoundéssa.
“Teen kaikenlaista työtä enkä saa palkkaa. Joskus syön hiukan hyvää ruokaa, kun omistaja on poissa tai kun joku asiakas antaa”, Helen sanoo.
Valitettavasti Helenin tapaus ei ole mitenkään ainutlaatuinen. Hän on lapsikaupan uhri, ja kauppaa jatkuu, vaikka sen kieltävä laki hyväksyttiin Kamerunissa tammikuussa.
Lapsikaupasta voi saada 10-20 vuoden vankeusrangaistuksen ja sakkoa 75 – 1 500 euroa.
Laki myös kieltää alle 18-vuotiailta työnteon. Kumpikaan laki ei tunnu vaikuttavan Helenin työnantajaan Emilienne Efoniin.
“Helen oli alaikäinen, kun hain hänet, mutta nyt hän on nainen ja tekee kaiken, minkä pyydän eikä aiheuta minulle mitään ongelmia. Voiko sanoa, että hän on vanki?” Efon kysyy. Hän kieltäytyy kertomasta, paljonko maksoi Helenistä.
Helen on kotoisin läheltä Bamendan kaupunkia. Lapsikauppa on alueella suuri ongelma, Centre for Human Rights and Peace Advocacy -järjestön Joseph Chongsi kertoo.
Chongsin mukaan 90 prosenttia kaupungin asukkaista on joko lapsikaupan uhreja tai syyllistyy siihen itse.
Kansainvälinen työjärjestö ILO arvioi, että Kamerunissa myytiin viime vuonna 600 000 lasta. Horizon jeunesse -järjestön mukaan Kamerunin lapsityövoima käsittää kolme miljoonaa alaikäistä.
Kamerunissa on 17 miljoonaa asukasta, joista 56 prosenttia on alle 20-vuotiaita.
Lasten hyväksikäyttö on monimuotoista. Pojat pannaan yleensä töihin kaakao-, kahvi- ja kumipuuviljelmille. Tytöt työskentelevät siivoojina ja tarjoilijoina. Tyttöjä käytetään usein seksuaalisesti hyväksi, ja he saattavat joutua myöhemmin prostituution pariin.
Länsi- ja Keski-Afrikassa lapsikauppaa vastaan työskentelevä Leon Noah Manga selittää, että Kamerun oli aiemmin lähinnä kauttakulkumaa, mutta nyt sieltä viedään lapsiorjia ja -prostituoituja naapurimaihin.
Rajalta pelastettiin kesäkuussa 200 kamerunilaista ja 60 beniniläistä ja nigerialaista lasta, jotka oli tarkoitettu työnantajille Gabonissa ja Päiväntasaajan Guineassa, Manga kertoo.
Lapsikauppaan syyllistyneille ei ole langetettu vielä yhtäkään tuomiota.
“Laki on olemassa, mutta niin kauan kun kukaan ei ilmianna rikokseen syyllistyneitä, emme voi tehdä mitään konkreettista taistellaksemme lasten orjuutta vastaan”, Ghislaine Eballe sosiaaliministeriöstä sanoo.
Eballen mukaan suurin osa kamerunilaisista on sitä mieltä, että vanhemmat voivat tehdä lapsilleen mitä haluavat.
Kansalaisjärjestöjen mukaan lapsikaupan taustalla ovat vanhempien tietämättömyys ja vastuuttomuus, mutta myös köyhyys. Lähes puolet Kamerunin väestöstä elää alle dollarilla päivässä.
(Inter Press Service)
