Cotonou, 04.11.02 (IPS) – "Politiikassa Beninin naiset jäävät miesten varjoon, mutta eivät liiketoiminnassa", vakuuttaa maan naisyrittäjien järjestön johtaja Grace Lawani. Vajaan seitsemän miljoonan asukkaan Beninissä on tilastojen mukaan jo 250 naispuolista yritysjohtajaa.
Naisyrittäjien puheenjohtaja Lawani, 60, omistaa hotellin Länsi-Afrikassa sijaitsevan Beninin suurimmassa kaupungissa Cotonoussa. Hän toimii myös maansa kauppa- ja teollisuuskamarin ensimmäisenä varapuheenjohtajana.
Lawani kertoo, että Beninin naisyrittäjien ja -yritysjohtajien yhdistys hyväksyy jäseneksi naiset, jotka johtavat rekisteröityä yritystä ja joilla on vähintään kaksi alaista. Jäseniä on nyt 50.
Lisäksi noin 7 500 beniniläistä naista pyörittää pienimuotoista kampaamo-, suunnittelu tai maatalousalan yritystoimintaa. Yrittäjiksi voidaan laskea myös ne sadat tuhannet naiset, jotka päivittäin ostavat tavaraa ja myyvät sitä edelleen toreilla ja turuilla.
YK:n tilasto vuodelta 1998 kertoo, että Beninin niin sanotun epävirallisen taloussektorin työpaikoista 92 prosenttia on naisten hallussa. Naiset hoitavat Beninissä 84 prosenttia kaupankäynnistä ja 95 prosenttia ravintolatoiminnasta. Maan kansantuotteesta he hankkivat noin 35 prosenttia.
Cotonoussa sijaitseva Haj Alin ostoskeskus on tunnettu liikehuoneistojensa korkeista vuokrista. Vuokralaisista 80 prosenttia on naisia, paljastaa keskuksen toimitsija Amin Nassif.
"Korkeista kuluista huolimatta naiset tekevät hyvää tulosta, vaikka he eivät aina sitä myönnäkään", Nassif vakuuttaa.
Yksi keskuksen kauppiaista on Adenike Bouraiama 35, joka tuo maahan tekstiilejä Thaimaasta, Intiasta ja Hongkongista. "Vuosina 1999-2001 matkustin joka kuukausi Aasiaan ostamaan tavaraa, mutta helmikuun jälkeen kauppa on hiljentynyt", hän kertoo.
Bouraiama puhuu sujuvasti ranskaa ja englantia sekä kolmea paikallista kieltä, jorubaa, gounia ja minaa. Hän haluaisi oppia myös hausaa, joka kuuluu joruban ja ibon ohella Beninin suuren naapurimaan Nigerian pääkieliin.
Bouraiamalla käy paljon nigerialaisia asiakkaita, jotka ostavat tekstiilejä myytäviksi edelleen kotona. "Joidenkin asiakkaiden luottamuksen voittaa helpommin, jos osaa heidän kieltään", kauppias selittää.
Vaikka asiakkaita käy koko ajan, Bouraiama valittelee huonoja aikoja. Beniniläiset naiset ovat yleensäkin varautuneita ja haluttomia kertomaan liiketoimistaan. Heidän mielestään se herättäisi turhaa kateutta.
Toinen Haj Alissa toimiva naispuolinen kauppias Nouratou Adebi myöntää kuitenkin, että hän on vuodesta 1992 lähtien asunut omassa talossaan, jonka hän rakensi 30 kilometrin päässä Cotonousta sijaitsevaan hallinnolliseen pääkaupunkiin Porto-Novoon.
"Ei monta", kuuluu vastaus kysymykseen, montako taloa hän on rakentanut sen jälkeen. Entä montako autoa hän on ostanut? "Kaksi itselleni, yhden miehelleni ja yhden vanhimmalle pojalleni."
Jatkokysymyksiin ei heru vastausta. "Olen puhunut jo liikaakin", Adebi lopettaa haastattelun.
(Inter Press Service)
