Tokio, 08.01.01 (IPS) – Japanin pääministeri Yoshiro Mori kiertelee tammikuun toisella viikolla Afrikassa. Matka on Japanin johtajan ensivisiitti Saharan eteläpuoliseen Afrikkaan, joten sen vaikuttimista on esitetty monta teoriaa.
"Matkalla ei ole mitään erityistä tarkoitusta, paitsi osoittaa Japanin kasvavaa kiinnostusta alueeseen, joka tähän asti on jäänyt sen diplomatiassa taka-alalle", kehityskysymyksiin erikoistunut professori Fumio Kaneko selittää.
Aiemmin Japanin johtajat ovat suunnanneet tärkeinä pidetyt vuoden alun matkansa Eurooppaan tai Aasiaan. Mori sen sijaan lähti 7. tammikuuta viikon kiertueelle Etelä-Afrikkaan, Keniaan ja Nigeriaan, josta matka jatkuu Kreikkaan.
Aiemmin Afrikan maihin on lähetetty vain Japanin ulkoministeriön korkeita virkamiehiä. "Japanin suhteet Afrikan valtioihin ovat vihdoin nousseet huipputasolle", arvioi eräs vanhempi ulkoministeriön virkamies. Hänen mielestään maailman johtaviin valtioihin kuuluvan Japanin on osallistuttava köyhyyden kitkemiseen Afrikassa.
Asiantuntijoiden mukaan Morin vierailun tarkoituksena on vakuuttaa Japanin sitoutumista maailman köyhien asiaan. Toisaalta 53 afrikkalaisen valtion tuki ei olisi pahitteeksi Japanin pyrkiessä YK:n turvallisuusneuvoston pysyväksi jäseneksi.
"Siitä ei ole epäilystäkään, että Afrikan suosion hankkimisella on iso merkitys tässä uuden vuoden yllättävässä diplomaattisessa avauksessa", sanoo Kaneko.
Matkan yllättävyyttä ehkä lisää se, että Japanin hallitus päätti loppuvuodesta leikata maan kehitysapua kolmisen prosenttia. Samaan aikaan tarkoitus on kuitenkin parantaa avun laatua. Apua on näet moitittu tehottomuudesta kehitysmaiden köyhyyden helpottamisessa.
Vuonna 1999 Japanin virallisesta kehitysavusta meni 63 prosenttia Aasiaan ja vain 9,5 prosenttia Afrikkaan. Japanin vientimarkkinoista Afrikka muodostaa 8 prosenttia ja Aasia 32.
Japanin ulkoministeriö selittää, että Morin Afrikan-matka on jatkoa maan pyrkimyksille saada aikaan vuoropuhelua maailman vauraimpien maiden ja Afrikan kesken. Sitä alettiin viritellä heinäkuussa, kun maailman rikkaimmat maat olivat koolla Okinawalla.
Japani kutsui Etelä-Afrikan, Nigerian ja Algerian johtajat Tokioon huippukokouksen alla. Isäntämaa vakuutti heille haluaan yhteistyöhön, jolla edistettäisiin kehitystä ja konfliktien ehkäisyä sekä torjuttaisiin tarttuvia tauteja, kuten aidsia, malariaa ja tuberkuloosia.
Japanin kehitysapupolitiikan arvostelijoihin kuuluva tutkija Yu Tanaka huomauttaa, että todellinen motiivi Morin matkalle löytyy Japanin taloudellisista eduista.
Etelä-Afrikka on Japanin suurin afrikkalainen kauppakumppani. Kaupan vaihto vuonna 1999 oli noin 11,7 miljardia markkaa. Nigeria puolestaan on tärkeä raakaöljyn lähde tuontienergian varassa elävälle Japanille.
Kenia oli Japanin suurin norsunluun toimittaja, kunnes kauppa kiellettiin. Nyt maa saa Afrikan maista eniten Japanin kehitysapua: luotot yltivät 1997 noin 91 miljoonaan markkaan.
Kenia kieltäytyi äskettäin anomasta velkahelpotuksia, koska Japanin virallisena linjana on olla myöntämättä luottoa maille, jotka eivät maksa velkojaan. Kenian ulkomaanvelat ovat nykyisin liki 30 miljardia markkaa.
"Jos Mori matkailee tarkoituksenaan vähentää köyhyyttä, hänen pitäisi keskustella velkojen anteeksi antamisesta", Tanaka huomauttaa.
Japanin hallituksen neuvonantajana toimiva professori Ryokichi Hirano selittää Morin matkan päätarkoituksen olevan hankkia ensi käden tietoa Afrikan ongelmista.
Oli matkan perimmäinen syy mikä tahansa, kaikki tarkkailijat ovat sitä mieltä, että Japanin on korkea aika "löytää" Afrikka, johon se on pitkään suhtautunut liian piittaamattomasti. (Inter Press Service) .
