Hingurakgoda, Sri Lanka, 21.08.00 (IPS) – Isoäiti Wimala N ona, 65, ei pystynyt katselemaan perheensä riutumista pitempään. Hän lähti mukaan syömälakkoon, jolla joukko srilankalaisia riisinviljelijöitä koettaa saada maansa johdon havahtumaan heidän ahdinkoonsa.
Nona ja kymmenen muuta voittopuolisesti iäkästä syömälakkolaista makaavat maassa kaislamatolla buddhalaisen temppelin edustalla. Tapahtumapaikkana on Hingurakgodan kaupunki 240 kilometriä itään Sri Lankan pääkaupungista Colombosta.
Ryhmän jäsenet ilmoittivat elokuun puolivälissä, että he eivät aio syödä ennen kuin Sri Lankan hallitus nostaa riisin tuottajahintoja ja auttaa viljelijät irti toivottomasta velkakierteestä.
Hingurakgodaa ympäröivällä Polonnaruwan alueella on tänä vuonna tehnyt itsemurhan ainakin kahdeksan velkataakan alle uupunutta riisinviljelijää.
"Liityin mielenosoitukseen, koska mitään muuta ei ollut tehtävissä", Nona sanoo ja torjuu perheenjäsentensä kehotukset luopua leikistä. "Jatkan, kunnes hallitus turvaa meidän oikeutemme."
Syömälakkolaisten joukossa on toinenkin iäkäs nainen ja yhdeksän miestä, joista on kolme buddhalaisia munkkeja.
Syömälakko on jatkoa 1 500 talopojan mielenosoitusmarssille Hingurakgodassa. Viljelijät valittavat, että he eivät ole saaneet vastausta alkuvuodesta presidentti Chandrika Kumaratungalle lähettämäänsä vetoomukseen.
Kirjeessään he vaativat tapaamista presidentin kanssa, viljakasvien maahantuonnin kieltämistä ja sen takaamista, että riisin tuottajille maksetaan vähintään 1,30 markkaa kilolta.
Lisäksi viljelijät patistavat hallitusta julkistamaan kymmenen vuoden takaisen komitearaportin, jossa selvitettiin talonpoikien ongelmia ja esitettiin niihin ratkaisuja.
Viljelijäjärjestöjen keulamiehiin kuluva M.Jayatissa istuu syömälakkolaisten seurassa. Hän sanoo hallituksen viitanneen vuosikausia kintaalla talonpoikien vetoomuksille.
"Olemme ottaneet nämä asiat esille yhä uudelleen, mutta tuloksetta. Ryhdyimme syömälakkoon silkasta epätoivosta", 65- vuotias riisinviljelijä selittää.
"Tämä on parempi menetelmä kuin itsemurha tai aseisiin tarttuminen. Puolustamme oikeuksiamme rauhanomaisesti Mahatma Gandhilta opitulla tavalla ja toivomme, että näihin polttaviin ongelmiin löytyisi tulevienkin sukupolvien elämää helpottavat ratkaisut", Jayatissa pohtii.
Riisi on srilankalaisten perusravintoa, ja maa on ollut viime vuosina sen tuotannossa liki omavarainen. Tuotanto kasvoi viime vuonna seitsemän prosenttia edellisvuotisesta yltäen 2,9 miljoonaan tonniin.
Sri Lankan talouspolitiikka on kuitenkin viime aikoina suosinut markkinoiden avaamista, minkä seurauksena maahan on tulvinut kotimaista halvempaa riisiä Intiasta.
"Kierre on kohtalokas. Tuonti tuhoaa elinkeinomme ja hukuttaa meidät velkoihin", syömälakkolainen R.P.Dharmatillake sanoo.
Valtio ja kylien osuuskunnat maksavat riisistä noin 10 rupiaa (vajaan markan) kilolta. Suurin osa riisistä myydään kuitenkin yksityisille ostajille, jotka maksavat alle 8 rupiaa kilolta.
Viljelijät muistelevat haikeina aikoja, jolloin valtiollinen elin osti ja varastoi riisin keskitetysti. "Se osti riisin kunnollisella hinnalla ja varastoi sitä huonojen aikojen varalle, joten tarvetta tuontiin ei ollut", riisinviljelijä Weerasooriya Karunaratne kertoo.
Hallitus on lopettanut keskitetyn riisinoston ja sulkenut varastot vedoten toiminnan tappiollisuuteen.
Tuottajien mukaan seurauksena on pieni kausiluontoinen riisipula markkinoilla. Se yllytti hallituksen viime syksynä alentamaan riisin tuontitullin 35 prosentista 10:een.
Talonpoikien mukaan hehtaarin kokoisen riisiviljelmän tuotantokustannukset ovat 13 200 rupiaa (noin 1 100 markkaa), johon sisältyvät työvoimakulut ja torjunta-aineet. Pellon tuotto jää kuitenkin 12 800 rupiaan.
"Jäämme hitusen voitolle vain, jos emme käytä lainkaan palkallista työvoimaa, mutta useimmat eivät tule toimeen ilman sitä", viljelijät kertovat.
Sri Lankassa pidetään parlamenttivaalit muutaman kuukauden sisällä, joten alueen kaksi istuvaa kansanedustajaa on kiiruhtanut tapaamaan syömälakkolaisia. He kehottivat näitä lopettamaan protestinsa ja lupasivat välittää heidän viestinsä maan johdoll e.
"Tyhjiä lupauksia. Niitä on kuultu monesti ennenkin", kuittaavat riisinviljelijät. (Inter Press Service) .
