Rio de Janeiro, 31.07.00 (IPS) – Brasiliaan on viime vuosikymmenillä syntynyt suuri joukko sirkuskouluja. Ne ovat osoittautuneet oivaksi keinoksi palauttaa normaaliin elämään katujen kasvatteja ja pikkurikollisuuteen sortuneita nuoria.
Alex Souza dos Santos (18) on hyvä esimerkki. Hän ilmoittaa nykyisin ammatikseen "taitelija" ja ansaitsee elantonsa esittämällä akrobatiaa kouluissa, juhlissa ja tilaisuuksissa. Poika kuvaa itseään vahvan suojelusenkelin pelastamaksi katujen kasvatiksi.
Souza dos Santos on kotoisin Bahian osavaltion Itabunasta, Brasilian köyhästä koillisosasta. Hän lähti 7-vuotinaana kotoaa n prostituoiduksi ryhtyneen ystävänsä kanssa. Taival jatkui aina 1 200 kilometrin päähän Rio de Janeiroon, jossa poika varttui kaduilla ja rannoilla.
Souza dos Santos selvisi täpärästi hengissä Candelaria-kirko n ympäristössä majailleisiin katulapsiin kohdistuneesta murha- aallosta 1993. Hän kuului samaan joukkoon, mutta vietti onnekseen yönsä muualla.
"Monet ystävistäni ovat kuolleet", Souza dos Santos huokaa. Avustusjärjestöt vahvistavat tiedon: Candelarian lapsiksi kutsutusta 72 hengen porukasta peräti 48 on murhattu.
Myös Souza dos Santos katsoi kuolemaa silmiin moneen otteeseen sorruttuaan huumeiden käyttöön ja rikoskierteeseen. Välillä hänet lähetettiin kasvatuslaitokseen. Kaidan tien poika löysi seitsemän vuotta sitten saatuaan yhteyden Rion katulapsia auttavaan järjestöön ja sen "Jos tämä katu olisi minun" – projektiin.
Järjestön käytössä on suuri vanha talo, jossa – pääosi n mustilla – katulapsilla on mahdollisuus opiskella näyttämötaitoja, tanssia, musiikkia ja tietojenkäsittelyä. Kaikkein suosituimpia ovat kuitenkin sirkuskurssit.
"Sirkustaidot kiehtovat lapsia eniten, koska ala on jatkoa sille, mitä he tekivät kaduilla ja rannoilla: erilaisia temppuja, kepposia, voltteja ja kuperkeikkoja", hankkeen vetäjä Antonio Cesar Marques kertoo.
Talolla säännöllisesti käyvistä noin 90 lapsesta ja nuores ta valtaosa opiskelee sirkustemppuja, kuten nuorallakävelyä ja akrobatiaa. Lahjakkaimpia valmennetaan valtion nelivuotiseen sirkuskouluun.
Souza dos Santos oli yksi heistä. Sirkuskoulussa hän erikoistui tasapainotaiteiluun ja akrobatiaan. Aiemmin hän työskenteli teatteriryhmässä, mutta järjestää nykyisin kolleg ansa kanssa kahden hengen esityksiä.
"Jos tämä katu olisi minun" -projektissa aloittaneista nuorista kuusi opiskelee parhaillaan valtion sirkuskoulussa, ja neljä muuta aloittaa siellä tänä syksynä. Viisi on jo pestattu töihin sirkuksiin Brasiliassa ja ulkomailla, Marques kertoo.
Kurssin opettaja Jo Ventura muistuttaa, että lapsia ei kouluteta pelkästään sirkusta varten. Kun he oppivat elämään yhdessä ja noudattamaan sääntöjä, he voivat kouluttautua muihin kin ammatteihin.
Lapsista useimmat ovat jättäneet peruskoulunsa kesken, joten heitä kannustetaan palaamaan opintielle. Souza dos Santos otti neuvosta vaarin ja iloitsee nyt siitä, että on oppinut "lukemaan, kirjoittamaan ja keskustelemaan ilman kielivirheitä."
Marques kertoo, että hankkeeseen on saatu tähän mennessä mukaan noin 1 300 nuorta. Heistä yli 1 000 on palannut perheensä pariin, jatkanut koulunkäyntiään tai päässyt töihin. Vain rei lut 200 nuorta on päätynyt takaisin kaduille.
Sirkuksen vetovoima slummien lapsiin on huomattu muissakin brasilialaisissa avustusjärjestöissä. Riossa toimiva Unelmatehdas opettaa sirkustaitoja mutta vain sillä ehdolla, että lapset käyvä t myös normaalia koulua. Paran osavaltion pääkaupungissa Belemissä viranomaiset järjestävät sirkusopetusta kaatopaikkajätteen kierrätyksellä elävien perheiden lapsille. (Inter Press Service) .
