Porto Alegre, Brasilia, 24.02.99 (IPS) – Lasten työnteko Brasilian eteläosien tupakkaviljelmillä on paitsi laitonta, myös terveydelle vaarallista. Moni pellolla raatava lapsi – ja aikuinen – kärsii maatalouskemikaalien aiheuttamasta jatkuvasta myrkytystilasta.
Tupakkapeltojen kasvatti Natalia Konflanz oli vähällä päästä hengestään jo vuoden vanhana. Hänen tuttinsa näet putosi tuholaismyrkyllä käsiteltyyn maahan ja hän pani sen uudelleen suuhunsa. Tyttö pelastui, koska vanhemmat toimittivat hänet ripeästi läheiselle klinikalle. Nyt Natalia on 14-vuotias, ja yhä alttiina samoille myrkyille.
Natalia käy aamupäivisin koulua ja poimii iltapäivät tupakanlehtiä. Hän tunnustaa, ettei pidä työstä ja katselisi mieluummin televisiota.
Joskus Natalia säästyy työnteolta, kun hänen on luettava seuraavan päivän kokeisiin. Hän unelmoi opettajan ammatista.
Natalian 40-vuotias isä Evaldo Konflanz potee diabetestä, korkeaa verenpainetta, stressiä ja huimausta, joka iskee jo tupakkakasvien ympäröimällä kotipihalla askaroidessa.
Evaldo on lähestulkoon syntynyt pellolle, sillä hänen vanhemmillaan oli pieni tupakkafarmi Camaquanin kunnassa Rio Grande do Sulin osavaltiossa. Evaldo työskenteli tilalla pienestä pitäen.
Konflanz ei ole tietoinen siitä, että hänen oireensa johtuvat todennäköisesti jatkuvasta altistumisesta tupakanviljelyssä käytetyille maatalouskemikaaleille.
Kaksi vuotta sitten hänen oli pakko olla jonkin aikaa pois työstä jatkuvan oksentelun ja huonokuntoisuuden vuoksi. Usein hän kuitenkin tekee kuten muutkin samanlaisista oireista kärsivät tupakkatyöläiset: ottaa huimausta vähentävän pillerin ja jatkaa rehkimistä. Lääkäriin hän menee vain ollessaan kerta kaikkiaan liian sairas työhön.
Muillakin perheenjäsenillä on oireita. Konflanzin vaimon selässä on tupakka-allergian aiheuttamaa pahannäköistä ihottumaa. Hän antaa ylen aina lähestyessään vihreitä tupakanlehtiä. Hän kuitenkin työskenteli pellolla miltei siihen asti, kun perheen ensimmäinen lapsi, Natalia, syntyi.
Vanhempien sairastuminen kostautuu lapsille, joiden on tehtävä näiden työt pellolla.
Myrkytykset eivät ole ainoa terveysriski. Myös marras- tammikuussa tapahtuvan lehtien poiminnan vaatima jatkuva kumartelu, työn rasittavuus ja pitkäaikainen oleskelu kuumassa auringonpaisteessa koettelevat terveyttä.
Jatkuva altistuminen kemikaaleille voi vaurioittaa hermostoa ja aiheuttaa masennusta, vapinaa ja refleksien katoamista, ilmenee Brasilian työministeriön aluetoimiston viime vuonna tekemästä selvityksestä.
"On viitteitä siitä, että syövät ovat yleistyneet ja ilman aivoja syntyvien lasten määrä on kasvussa", sanotaan raportissa, joka varoittaa, että maan saastuminen uhkaa vielä tuleviakin sukupolvia.
Brasilian tupakkaviljelmät sijaitsevat enimmäkseen Rio Grande do Sulin osavaltiossa, jossa raportin mukaan kemikaalit aiheuttivat vahinkoa yli 10 000 ihmiselle 1996. Selvityksen tekijät myöntävät, että läheskään kaikki tapaukset eivät liene tulleet julki.
Työministeriön edustajat haastattelivat tupakanviljelyseudulla 1 298 koululaista. Heistä 120 kertoi osallistuneensa kemikaalien levitykseen, vaikka se on laissa kielletty. Nuorista 18 oli joutunut sairaalaan. Kuusi heistä oli alle 12-vuotiaita.
Tupakkapeltojen lapsityöläiset kertoivat haastattelijoille kärsivänsä selkäkivuista, päänsärystä ja huimauksesta, ihottumista, oppimisvaikeuksista sekä unettomuudesta. (Inter Press Service)
