Peking, 26.09.98 (IPS) – Kiinan tiedemiespiireissä jatkuu kädenvääntö siitä, pitäisikö yhä harvalukuisemmiksi käyvät pandat yrittää pelastaa kloonauksen avulla. Hallitus on antanut rahaa kloonausta tutkivaan hankkeeseen, mutta jotkut asiantuntijat katsovat, että tärkeämpää olisi pelastaa pandojen luonnollinen elinympäristö.
Jättiläispandoja arvioidaan olevan maailmassa jäljellä enää tuhatkunta, ja miltei kaikki elävät Kiinassa. Hellyttävät karvaturrit uhkaavat ilman erityistoimia hävitä sukupuuttoon 50 vuoden kuluessa.
Kiina on ponnistellut jo pitkään pandojen pelastamiseksi. Yritykset saada eläimet lisääntymään vankeudessa ovat kuitenkin epäonnistuneet miltei järjestään. Sen tutkijat ovat kirjanneet voitokseen, että pandojen elinikä on noussut noin 40 vuodesta jopa yli sataan vuoteen.
Maailmankuulun Dolly-lampaan tuottanut kloonauskokeilu Skotlannissa riemastutti osaa Kiinan pandatutkijoista. "Kloonaus on suunnattoman merkittävä tieteellinen läpimurto, jota täytyy ehdottomasti soveltaa jättiläispandan pelastamiseen", Kiinan tiedeakatemian biologi Chen Dayuan hehkuttaa.
Chen johtaa tiedemiesryhmää, joka tutkii hallituksen antaman määrärahan turvin kloonauksen soveltuvuutta pandan pelastamiseen.
Jotkut tiedemiehet tuomitsevat hankkeen ajan ja rahan haaskaukseksi. Kiinan johtaviin pandatutkijoihin kuuluva Pekingin yliopiston professori Pan Wenshi on yksi heistä.
"Meidän on mietittävä selväjärkisesti, mikä on pandojen suojelun tarkoitus ja miten se voidaan saavuttaa. Pandan luonnollisen kehityksen turvaamiseksi on säilytettävä eläimen asuinympäristö ja lajirunsaus, joka elää siellä pandojen kanssa. Pandojen geeniperintöä on vaalittava edistämällä niiden luonollista lisääntymistä", Pan selittää.
Hän kajoaa arkaan aiheeseen, joka monien mielestä on pandojen lisääntymisvaikeuksien taustalla: Kiinan ympäristön jatkuvasti heikkenevä tila.
Säälimätön metsien hakkaaminen ja hävittäminen sekä salametsästys ovat viime vuosikymmenillä tehneet vakavaa tuhoa bambua syövien jättiläispandojen asuinympäristössä.
Nyt pandat elävät muutamilla koko ajan kutistuvilla kaistaleilla vuoristoisissa Sichuanin, Gansun ja Shaanxin maakunnissa. Metsien hakkaaminen on suurin uhka pandojen säilymiselle ja lisääntymiselle.
Pan uskoo, että pandakanta kasvaisi nopeasti, jos eläimet jätettäisiin omaan rauhaansa niille sopivaan elinympäristöön.
Kiina aloitti kymmenen vuotta sitten aktiivisen kampanjan, jolla pandat koetettiin saada lisääntymään vankeudessa, mutta tuloksena on ollut vain 24 poikasta.
Panin mukaan hankkeen opetus on se, että luonnollinen lisääntyminen on ehdottomasti paras tapa pelastaa pandat.
Pandojen kloonaushanketta arvostelevat tutkijat karsastavat erityisesti sitä, että koska hedelmällisessä iässä olevia pandanaaraita on jäljellä erittäin vähän, panda-alkioiden keinoemoina käytettäisiin muita eläimiä, kuten karhuja, koiria tai jopa kaniineja.
Kloonaustutkimusta johtava Chen myöntää, että se, mistä hänen ryhmänsä haaveilee on paljon vaikeampaa kuin tähänastiset lampailla ja hiirillä tehdyt kokeilut. Silti hän uskoo, että tuloksia saadaan jo 3-5 vuodessa.
"Meillä ei ole aikaa hukattavaksi", Chen sanoo lisäten, että pandojen kloonausta harkitaan myös muualla, muun muassa Yhdysvalloissa.
"Tiedeakatemiamme pitäisi julistaa kilpailu ulkomaisten tutkimusryhmien kanssa, vaikka emme olekaan resurssien suhteen samalla lähtöviivalla", Chen sanoo. (Inter Press Service)
