Washington, 22.04.98 (IPS) – Ympäristöjärjestöt varoittavat, että talouskriisin varjolla ajettu tullien alentaminen Aasian ja Tyynenmeren paperi- ja puunjalostusteollisuuden tuotteilta on suuri uhka alueen metsille.
Yhdysvaltojen ulkomaankauppaviranomaiset ja Aasian ja Tyynenmeren valtioiden kauppajärjestö APEC vaativat tullien alentamista metsäteollisuustuotteilta osana suurempaa suunnitelmaa poistaa kaikki kaupan esteet teollisuusmaista vuoteen 2010 ja kehitysmaista vuoteen 2020 mennessä.
Ympäristöjärjestöt pelkäävät aloitteen vaarantavan entisestään muutenkin uhattuina olevia metsävaroja. Indonesian viimeaikaisten metsäpalojen nostattama savusumu aiheutti tuhoa alueen metsissä. Jos metsäteollisuustuotteiden kulutus kasvaisi tuotannon lisäyksen seurauksena, se johtaisi järjestöjen mukaan metsien häviämisvauhdin kiihtymiseen.
Ympäristöjärjestöt sanovat että Aasian ja Tyynenmeren metsävarojen hyödyntämisen perimmäinen syy on metsäteollisuustuotteiden, lähinnä paperin, kulutuksen kasvu Länsi-Euroopassa, Pohjois-Amerikassa ja Japanissa. Jos näiden tuotteiden kaupan esteitä purettaisiin, ne tulisivat entistä kilpailukykyisemmiksi synteettisten tuotteiden kanssa, sanovat myös metsäteollisuuden edustajat.
Aloitetta ajavat USA:n ulkomaankauppaviranomaiset ovat halukkaita tapaamaan Greenpeacen, Maan Ystävien, Sierra Clubin ja muiden järjestöjen edustajia keskustellakseen asiasta, mutta he kiistävät tullien alentamisen aiheuttavan minkäänlaista vaaraa ympäristölle.
Ruotsissa päämajaansa pitävä Taiga Rescue Network on koonnut Yhdistyneiden kansakuntien ja eri hallitusten ennusteet paperin ja kartongin kulutuksesta maailmassa vuoteen 2010 saakka. Niiden mukaan kulutus kasvaisi 70-80 prosenttia vuoden 1990 tasosta, jonka arvioitiin olevan 45 kiloa henkeä kohden. Nopeinta kulutuksen kasvun odotetaan olevan Aasian ja Tyynenmeren alueella, missä lisäystä olisi 50-59 tonnia vuosina 1990-2010.
Kaliforniassa toimivan tutkimuslaitoksen koordinaattori Paige Fischer sanoo, että APEC-maissa, joita ovat muuan muassa Australia, Kanada, Kiina, Indonesia, Japani, Etelä-Korea, Thaimaa ja Yhdysvallat, on maailman ekologisesti tärkeimpiä ja uhanalaisimpia metsäalueita. Nämä verrattain koskemattomat ekosysteemit ovat harvinaisten ja uhanalaisten lajien kasvualueita. Ne tarjoavat ravintoa ja suojaa suurille määrille ihmisiä. Ja ne lievittävät maapallon ilmastonmuutoksen vaikutuksia syömällä hiilidioksidia.
APEC:n kauppaministerit sanovat jakavansa ympäristöjärjestöjen huolen alueen metsien hävittämisestä, mutta väittävät, että kaupan vapauttaminen edistäisi parempaa metsävarojen hoitoa. Heidän mukaansa metsäteollisuustuotteiden tullien nykyinen taso johtaa arvokkaiden metsävarojen tehottomaan hyödyntämiseen.
Yhdysvaltain puunjalostusteollisuus, joka on maailman suurin, tukee voimakkaasti APEC:n aloitetta. USA:n metsä- ja puunjalostusteollisuuden keskusjärjestö sanoo metsäteollisuustuotteiden tullivapaan maailmankaupan olevan sen tärkein kansainvälinen tavoite.
Ympäristöjärjestöt väittävät Yhdysvaltain ja APEC:n kauppaministerien valmistelleen tullien alentamista salassa. Ministerit ovat kieltäytyneet antamasta asiakirjoja julkisuuteen pyynnöistä huolimatta. Ympäristöjärjestöt ovat turhaan etsineet keskusteluyhteyttä APEC:n kanssa näissä asioissa. Niiden pyynnöt saada keskustella APEC:n edustajien kanssa vuotuisten kokousten yhteydessä on torjuttu.
Monet Kaakkois-Aasian kansalaisjärjestöt sanovat lännen teollisuusmaiden käyttävän Aasian talouskriisiä hyväkseen ajaakseen omaa etuaan.
"Aasian APEC-maat ovat jo nyt liian avoimia. Keinottelijoiden ja monikansallisten yritysten on helppo kerätä täällä nopeita voittoja", Filippiineillä toimivan tutkimuslaitoksen johtaja Antonio Tujan sanoo. (Inter Press Service)
