Dacca, 11.03.98 (IPS) – Bangladesh on saanut paljon kiitosta ponnisteluistaan puhtaan juomaveden järjestämiseksi kaikille asukkailleen. Hanke on kuitenkin kärsinyt vakavan takaiskun: yhä useammat asukkaat välttävät porakaivojen vettä pelätessään sen sisältävän arsenikkia.
Pohjaveden saastumisesta on tullut Bangladeshin vakavin terveysongelma, joka koskettaa 65 miljoonaa ihmistä ja 52:ta maan 64 alueesta.
Ensimmäiset pohjaveden saastumistapaukset havaitiin jo 1993, mutta viranomaiset ovat reagoineet hitaasti. Porakaivoja ryhdyttiin tutkimaan vasta puoli vuotta sitten.
Hanke etenee verkkaan. YK:n kehitysrahaston UNDP:n varustamat tutkijat ovat kiertäneet vasta 200 kylää ja maalanneet saastuneiksi havaitut kaivot punaisella varoittaakseen asukkaita.
Maailman terveysjärjestön WHO:n määritelmien mukaan vesi on juomakelvotonta, jos se sisältää arsenikkia enemmän kuin 0,05 milligrammaa litrassa. Daccan kaupungin sairaalasäätiön tekemässä selvityksessa tutkittiin 8 000 kaivoa, joista kahdessa kolmasosassa pitoisuudet ylittivät rajan selvästi.
Bangladeshin ammatti- ja ympäristösairauksien virasto puolestaan tutki ihmisiä satunnaisotannalla ja löysi 5 664 uutta myrkytystapausta. Kaikkien ihossa näkyivät arsenikkimyrkytyksen merkit, joiden ilmaantuminen kestää 8-14 vuotta.
Asiantuntijat koettavat yhä selvittää, mistä veden arsenikkipitoisuuden nousu johtuu. Yleisesti kuitenkin uskotaan, että se on yhteydessä pohjaveden liialliseen ja suunnittelemattomaan käyttöön keinokastelussa. Bangladeshissa on keinokastelun piirissä seitsemän miljoonaa hehtaaria maata.
Arsenikki ei ole yksin Bangladeshin ongelma: vaaravyöhykkeessä on ainakin 18 maata, joihin kuuluvat Mongolia, Taiwan, Japani, Meksiko, Chile, Argentiina, Puola ja Yhdysvallat.
Bangladeshissa järjestettiin helmikuussa ensimmäinen kansainvälinen konferenssi maan arsenikkiongelmasta. Eri puolilta maailmaa saapuneet osanottajat olivat yhtä mieltä siitä, että pikaista ratkaisua katastrofiin ei ole tarjolla. Ainoa mahdollisuus on järjestää puhtaan veden jakelu maan asukkaille.
Kokouksessa kiinnitettiin huomiota Daccan sairaalan tutkimuksen tulokseen, joka osoitti, että valtaosa arsenikkimyrkytyksen saaneista ihmisistä oli aliravittuja köyhiä.
Asiantuntijat selittivät yhteyttä sillä, että monipuolinen ja terveellinen ravinto parantaa elimistön puolustusmekanismeja ja auttaa torjumaan arsenikin haittavaikutuksia. Pitkälle kehittynyt arsenikkimyrkytys voi aiheuttaa iho-, keuhko-, munuais- ja maksasyöpää.
Bangladeshin ongelmaa pahentaa se, että myrkytyksen varhaisvaiheita ei yleensä edes huomata. Vasta kun oireet alkavat näkyä iholla vammoina sekä mustina ja valkoisina läiskinä, naapurit ryhtyvät karttelemaan myrkytyksen uhreja peläten, että kyseessä on tarttuva tauti.
"Arsenikin aiheuttamista ihovammoista kärsivä nainen voi aivan hyvin mennä naimisiin ja saada terveitä lapsia", professori Dipankar Chakravarty Intian Kalkutassa toimivasta Jadavpurin yliopistosta vakuuttaa.
Chakravarty havaitsi ensimmäisenä pohjaveden arsenikkipitoisuuden Bangladeshin naapurissa sijaitsevassa Intian Länsi-Bengalissa. Intiassa vaaralle on alttiina 35 miljoonaa ihmistä.
Bangladeshin hallitus käynnisti helmikuun lopulla valtakunnallisen tutkimuksen veden arsenikkipitoisuudesta. Tutkimusta ja siihen liittyvää valistuskampanjaa tukee YK:n lastenapujärjestö Unicef. Myös Britannian hallitus rahoittaa vesiselvitystä, ja Maailmanpankki on luvannut apua puhtaan veden järjestämiseksi 4 000 kylän asukkaille. (Inter Press Service)
